Андрей Смирнов

подкупом, а не военной мощью. Вторжение двух Изгнанных Орденов развеяло иллюзию

безопасности: пока Семирамида и Золотой Огонь захватывали территории к востоку от

Дангилаты, в самой столице шли поспешные оборонительные работы, направленные на усиление

стен, создание рвов и валов. Однако, эти работы так и остались незавершенными: появление двух

бессмертных в королевском дворце изменило расстановку сил, Ордена потерпели сокрушительное

поражение — Ордену Семирамиды едва удалось спастись, Золотой Огонь же потух навсегда.

Спустя девять лет схожим образом были наказаны Лилия и Крылатые Тени, и жители столицы

окончательно уверились в том, что им ничто не угрожает. Рвы по большей части были засыпаны, оборонительные валы — снесены, а пострадавшие во время лихорадочного строительства

кипарисовые рощи — восстановлены в прежнем виде.

Поскольку, во имя реализации идеалов дежьёна Путей и Городов внешнее кольцо стен

запрещало Дангилате разрастаться вширь, город начал уплотняться и тянуться вверх. Теперь даже

в небогатых кварталах стали появляться трех, а то даже и четырехэтажные дома, в которые

вселялось сразу несколько семей. Благодаря разветвленной системе канализации в городе

сохранялась относительная чистота.

В согласии с правилами дежьёна, в самом городе также было выделено несколько мест,

которые отводились растениям: эти места содержались в чистоте и порядке, деревья и кусты

тщательно постригали.

В центре города, на холме, который огибала река, стоял королевский дворец. Перед

дворцом был разбит небольшой парк с тенистыми аллеями, мощеными дорожками и белыми

ступеньками многочисленных коротких лестниц, постепенно, как бы шаг за шагом сводящих

посетителей дворца в город — или же, напротив, поднимающих его ко дворцу.

Помимо королевской гвардии, за охраной дворца следили также Серебристые Соколы —

отряд хальстальфарских наемников, подчиненных непосредственно королю. Халлеи и без того

превосходили ростом все прочие народы материка, а в Соколы набирали лишь наиболее сильных

и рослых: светлокожие, светлоглазые, с русыми, светло-рыжими и льняными волосами, на фоне

смуглых, невысоких и темноволосых ильсов они казались стихиалями льда или снежными

великанами из северных легенд. Соколы получали большое жалование, ценились за свою силу,

внушительный вид, верность, прямоту и бесстрашие. Поступая на службу, Соколы обязались

служить ильсильварскому трону десять лет, после чего покидали дворец с таким количеством

золота, которого хватало на многие годы безбедной жизни.

Кроме того, существовал еще один отряд, занимавшийся охраной не дворца, а

непосредственно королевской персоны — в него набирали почти исключительно золотоглазых

сиггетов — представителей небольшого, зависимого от Ильсильвара, народа, обитавшего на юго-

западных границах королевства, на границе с пустыней.

Здание дворца было отделано багряным и белым мрамором, украшено многочисленными

декоративными деталями, флагами и фресками, местами позолочено, местами посеребрено —

иными словами, создавало о себе каждый раз новое впечатление, в зависимости от стороны, с

которой приближался посетитель, а в целом же виде оставляло ощущение эклектики и изобилия, близкого к чрезмерному. Но целиком увидеть дворец можно было разве что поднявшись в воздух,

а на земле парк был устроен таким образом, что в каждый момент времени взору того, кто

прогуливался по его дорожкам, открывалась лишь часть здания, но не все оно целиком.

В конце октября, когда листва деревьев в королевском парке окрасилась в красные и

желтые цвета, а дорожки и газоны стали убирать не каждый день, а раз в неделю (о том, что

прогуливаться на свежем воздухе, зарываясь по щиколотку в опавшие, но не гнилые листья,

благоприятно с точки зрения дежьёна Прогулок и Путешествий, в Дангилате знали даже

последние из слуг), во дворце, в Зале Мудрецов, состоялась очередная дискуссия, на которую

были приглашены наиболее видные философы, алхимики и чародеи столицы. Почти все они были

людьми преклонного возраста и все без исключения уже участвовали в подобных собраниях,

являясь во дворец по зову короля — а многие из них и вовсе обитали во дворце постоянно,

получая щедрое содержание из рук Теланара, желавшего прослыть мудрым и образованным

государем.

Зал Мудрецов был багряно-золотым, отделан парчой и бархатом, украшен хрустальными

светильниками, столиками из черного дерева и статуэтками темных, светлых и лунных духов, так

или иначе связанных с мудростью. Даже Аллешарих, демон со связкой глаз на поясе, был

представлен здесь, скалясь хищной острозубой улыбкой.

Дальняя часть залы возвышалась над оставшимся пространством комнаты на три ступени.

Там, на мягких подушках, возлежал король Теланар, изнеженный и утонченный. Поговаривали,

что мужчин он любил больше, чем женщин, но это было ложью — и те, и другие оказывались в

его постели с равной регулярностью. Некоторые предполагали, что, поступая так, он следует

правилам некоего таинственного дежьёна, открытого лишь немногим посвященным.

Пол залы застилали ковры, и на этих коврах, на тюфячках и подушках, возлежали лучшие