АНДРЕЙ ДЬЯКОВ

- Привиделось с перепою! - в истерике перебил сектант. - Если они что-то видели, почему сами не пошли?! Потому как идиотами надо быть, чтобы на бредни эти купиться! И ведь нашлись такие идиоты!

Сектант затих. Отошел в сторону, уселся на причальную тумбу. Сталкеры молчали, обдумывая слова Ишкария. Каждый, казалось, встал перед своим собственным выбором - продолжить бесполезные блуждания по мертвому острову либо закончить поиски и возвращаться в метро. Краснеть перед руководством Приморского альянса, докладывая о провале миссии, не хотелось, но сейчас это уже не казалось таким страшным.

- Я тоже не вижу смысла... - тихо произнес Кондор, отводя взгляд.

- Командир, ты чего? - начал было механик, однако тот не дослушал.

- А я уже не командир... Шаман, ты же сам подыскал мне замену! - Кондор указал на Тарана. - Вот и барахтайтесь сами. А я сваливаю.

- А как же отряд?

Кондор резко повернулся, встал прямо перед Шаманом:

- Где ты видишь отряд?! А?! Ксива, Окунь, Бельгиец...

Где они? Где Дым, где Фарид? Где... - боец осекся, голос его

дрожал, - Ната...

Закинув пулемет на плечо, Кондор приблизился к Тарану:

- Не уберег я ребят, не смог... Не могу я так больше. Ты меня понимаешь, сталкер?

Таран посмотрел на дрожащие пальцы бойца, отвернулся. Кондор побрел к доку, не оборачиваясь. Ишкарий поднялся на ноги, вопросительно посмотрев на Шамана. Механик беспокойно переводил взгляд с проводника на удалявшегося товарища. Казалось, он разрывается между желанием довести миссию до конца и верным шансом вернуться в подземку.

- Я остаюсь. Если найду чего, дам знать, - хрипло обронил Таран. - Иди, Шаман, не мучайся.

Механик дернулся как от оплеухи, но смолчал. Поскольку уже сделал выбор, а проводник лишь озвучил его.

- Спасибо, Таран. Я передам Альянсу, что ты выполнил свою миссию. Как-никак, до Кронштадта мы дошли...

Глеб следил за реакцией наставника. Ожидал ли тот такого поворота? Что дальше? Сколько еще им испытывать судьбу? Мечты о чистых землях становились все более призрачными с каждой минутой.

- Поехали домой, парень. - На плечо мальчика легла тяжелая рука Шамана.

Вздрогнув, Глеб растерянно обернулся, перевел взгляд на наставника.

- Он остается.

- Пожалей пацана, Таран! Сгинет же понапрасну!

- Не твое это дело. Вали давай, - угрожающе процедил Таран, поводя дулом винтовки.

- Больной ты на голову! И себя загубишь, и мальца!

Сталкер ждал не шелохнувшись. И вдруг он опустил винтовку, согнулся, словно его ударили под дых, судорожно глотнул воздух... И упал. Противогаз съехал набок, глаза закатились. Жестокая судорога скрутила тело. Таран сдавленно замычал.

«Приступ!» - пронеслось в голове мальчика. Глеб кинулся к наставнику, на ходу открывая подсумок, но внезапно натолкнулся на Ишкария, перегородившего дорогу.

- Шаман, помоги. Хоть этого спасем.

- А как же Таран? - Механик, казалось, все еще сомневался.

- Да что с ним случится? И так оклемается. Давай быстрее!

Мальчик рванулся было, но сектант удержал его на месте. Тут подоспел Шаман. Вдвоем они подхватили отбивавшегося Глеба и потащили к доку.

- Дурень! Сам же потом «спасибо» скажешь! - Остановившись, Шаман стянул руки Глеба бечевкой.

Затем его снова подхватили и понесли к мосткам… Задрав голову, Глеб успел краем глаза ухватить фигуру наставника, распростертого на бетонной плите.

-Таран! ТАРАН!!!

Перед взглядом мальчика замельтешили сапоги Шамана, асфальт, деревянные мостки... Потом последовал удар. В голове зазвенело, свет в глазах померк. До слуха донесся чей-то голос:

- Аккуратнее, ты же его о перила долбанул!

- Спокойнее будет...

Потом в уши словно ваты насовали. Голоса отдалились. Глеб потерял сознание.

* * *

Свет струился отовсюду пульсирующими волнами, заставляя жмуриться и прикрывать глаза руками. Белое марево заполняло собой все пространство, источая обволакивающее, одуряющее тепло. Где-то на грани восприятия застыла пелена мрака, словно поджидая, когда зазевавшийся визитер приблизится к его чертогам.

Размытая фигура впереди призывно махала. Терпеливо дожидаясь, человек то и дело останавливался, оборачиваясь, потом снова устремлялся дальше. Невозможно было понять, что значит это непрерывное движение, как, впрочем, невозможно было и оставаться безучастным к настойчивому зову. Казалось, не было ни единого шанса поступить как-либо иначе - лишь следовать за призрачным силуэтом.

Дорога из света закончилась внезапно. Тело вдруг ощутило земную твердь, а загадочный силуэт впереди на мгновение принял четкие очертания - словно резкость отрегулировали, затем так же быстро размазался, оплыл. В то самое мгновение показалось нечто знакомое в ускользающем об-разе. Уверенная поступь, неторопливые жесты... Пусть только еще раз обернется! Всего раз! Этого будет достаточно, чтобы узнать...

- Отец? - Звук голоса эхом прокатился вдоль размытых границ мрака, бесследно канув в глубинах абсолютного

«ничто».

Нет. Отчего-то вдруг возникла странная уверенность, что это не он.

- Кто вы? Как вас зовут?