Выявленную антисоветскую организацию, по версии следствия, возглавлял профессор Александр Рязанцев, известный специалист по теплотехнике и холодильному делу, по происхождению — дворянин. Он дал признательные показания, заявив, что всегда был врагом советской власти, хотел привести страну к голоду, работал за деньги на агентов английской разведки. Суть вредительской деятельности Рязанцева заключалась в «разрушении холодильного дела». В своей речи Микоян сообщает, что признательные показания Рязанцева он сам читал.
История эта закончилась расстрелами виновных и высылкой их семей, арестами и тюремными сроками для множества других фигурантов, и сильно ударила по Микояну, поскольку половина мощностей его ведомства прямо зависела от исправности холодильного оборудования, а Рязанцев возглавлял Технический совет Холодильного комитета Наркомторга и был крупнейшим в России технологом в этой области. Соответственно, Микоян хорошо знал Рязанцева и ему доверял. Причём Рязанцев был привлечён к сотрудничеству с большевистским правительством ещё в 1924 году, когда сам Микоян ещё в Москве не работал.
В середине 1930-х в Англии вышла книга русского учёного-зоолога и ихтиолога Владимира Чернавина, специалиста по вылову рыбы в северных водах — книга, полная проклятий в адрес большевиков и всей их плановой экономики. Называется она «Записки вредителя». В ней показания фигурантов дела «сорока восьми» проанализированы и доказана их несостоятельность. Фамилия Микояна вообще не фигурирует: из содержания следует, что дело «сорока восьми» инициировало и контролировало Политбюро, то есть фактически лично Сталин. Расстрельный приговор подписал председатель ГПУ Вячеслав Менжинский. Дело было шумное, широко освещалось в газетах, публиковались даже карикатуры и фельетоны.
Важное утверждение: в 1929 году, пишет Чернавин, «фактическое руководство рыбной промышленностью перешло из „Союзрыбы“ к Политбюро». Автор, судя по тексту книги — исключительно компетентный специалист в области рыбного хозяйства — скорбит о расстрелянных и фиксирует «разгром рыбного дела» к 1930 году, приводит цифры, факты, свидетельствующие о неразберихе, бесхозяйственности, дилетантизме, воровстве, спекуляциях, приписках, очковтирательстве, о всех мыслимых и немыслимых грехах социалистического способа управления.
Свидетельства Чернавина как минимум любопытны. «Лето 1930 года, — пишет Чернавин, — было тревожное. Неудачный эксперимент пятилетки резко сказывался. Продуктов становилось все меньше, даже в Москве, снабжавшейся вне всякой очереди. Из продажи исчезали все необходимые для жизни предметы: сегодня галоши, завтра мыло, папиросы; совершенно исчезла бумага. В булочных не было хлеба, но разукрашенные торты, по очень высокой цене, красовались во всех витринах кондитерских. Купить белье и обувь было немыслимо, но можно было приобрести шелковый галстук и шляпу. В гастрономических магазинах были только икра, шампанское и дорогие вина. Голодный обыватель все злей смеялся над результатами „плана“; рабочие же обнаруживали недовольство иногда резко и открыто».
Но ещё более любопытна биография самого Чернавина. В том же 1930-м Чернавин был арестован, сидел сначала на Соловках, затем переведён в Кандалакшу; в 1932 году вместе с женой и сыном бежал в Финляндию, оттуда перебрался в Лондон, работал в Британском музее, дружил с Владимиром Набоковым, написал несколько книг и стал одним из первых профессиональных антисоветчиков, задолго до Солженицына. Скончался в Великобритании в 1949 году. И заложил фактически традицию антисталинской западной пропаганды. Отсидел меньше трёх лет, а потом до конца жизни, более 15 лет, на этом пытался зарабатывать.
Соответственно, разоблачения Чернавина, касающиеся якобы погромов в рыбном хозяйстве СССР, трудно воспринимать объективно. Современные историки избегают ссылок на книги Чернавина, считая их как минимум пристрастными и переводя в разряд мемуарной беллетристики.
История — безжалостная наука. Необъективности не прощает. Это не карточный стол: передёрнуть нельзя. Шулеров изгоняют. Мы здесь упоминаем книги Чернавина именно потому что пытаемся быть объективными, соблюдать баланс.
И всё же Чернавин нужен в этом тексте, даже если половина его выводов неверны, вторая половина показывает весьма и весьма сложное положение и рыбной промышленности, и консервной, и в целом пищевой промышленности СССР в 1930-м. Невыполнение планов лидеры СССР связывали не общими недостатками системы, а с действиями врагов. Соответственно, исправление недостатков сводилось также к поиску и выявлению врагов.
По версии Чернавина, расстрел «сорока восьми» ознаменовал собой катастрофу рыбной добычи СССР, однако более серьёзные специалисты признают, что в последующие годы количество рыбной продукции, в том числе консервированной, в СССР увеличилось лавинообразно. По вылову промысловой рыбы СССР опередил все страны мира, кроме Японии.
Но вернёмся к сверхжёсткому выступлению Микояна в марте 1937 года.