Аналогичный мир

Они выбрались из толпы и между рядами пошли к выходу. Всё было решено и понято. Слова и клятвы им не нужны, но… закрепить надо. На ходу Эркин достал из кармана свёрток, развернул платок и точным сильным движением разорвал сэндвич пополам. Андрей, так же не меняя шага, взял половину.

— Так что за работа? — Эркин дожевал свой кусок и вытер губы ладонью.

Андрей со своим управился ещё раньше.

— К магазину пристройку сделать.

— Фью-ю! — присвистнул Эркин. — Ты чем думал, когда соглашался? Я ж не строил никогда.

— Я тоже, — огрызнулся Андрей. — Слушай. Пристройка — не дом. Камни там уже положены. Ставим на них коробку, крышу, пол и внутри всё. Материал весь есть. Только подогнать.

— Только! На этом только наломаемся столько… — и рассмеялся получившейся шутке.

Ухмыльнулся и Андрей.

— Не боись, — и вдруг, — в лагере первые двадцать лет тяжело, потом привыкнешь.

Эркин покосился на него и осторожно, словно пробуя шаткую ступеньку, попробовал поддержать шутку.

— А живёшь сколько?

— Больше десяти никто не протягивал, — серьёзно, но как-то безразлично ответил Андрей.

Они обошли Мейн-Стрит, зайдя к её домам со стороны задних садиков и дворов, и Андрей остановился у небольшого очень красивого и ухоженного садика с низкой каменной оградой и живой изгородью. Их, видимо, ждали. Хлопнула дверь, и миловидная мулатка в платье и переднике горничной подбежала к ним.

— Здравствуйте, — она дипломатично обошлась без обращения. — Заходите.

Калитки нет. Но ограда по колено — не препятствие. Андрей легко перепрыгнул через неё и сделал шутливый жест приветствия.

— Здравствуй, красавица. Вот и мы.

— Вижу, — рассмеялась мулатка. — Идите за мной.

Она подвела их к заднему крыльцу, где уже стояла румяная седая, старушка не старушка, так, чуть больше среднего возраста, белая дама. Леди — сразу определил Эркин.

— Здравствуйте, Эндрю. Это и есть, — серо-голубые глаза не зло, но очень внимательно скользнули по Эркину, — ваш… напарник? Очень приятно. Вы уже готовы к работе, не так ли?

Больше она на Эркина не смотрела, говорила только с Андреем, но Эркин понял, что был этим мгновенным взглядом изучен весьма основательно, что малейшая деталь его облика замечена, оценена и никогда не забудется. Да, для этой леди, похоже, двух одинаковых нет. Она всё видит. Эркин сочувственно подумал о горничной: угодить такой всевидящей нелегко. И им самим тоже придётся несладко.

Андрей рассказал точно. Им предстояло поставить дом. Простенький незамысловатый, но всё-таки дом. И начали они работу не спеша, как бы примериваясь. Андрей даже не балагурил, что уж совсем на него не походило.

И когда прибежала горничная с вестью о ленче, это оказалось для них полной неожиданностью. Эркин опустил на землю очередной брус и недоумённо уставился на мулатку.

— Чего-чего?

— Не чего, — передразнила она его, — а ленч. — И повернулась к Андрею. — Идите за мной.

Андрей вытер рукавом лоб и подмигнул Эркину, готовясь отпустить шутку, и тут мулатка сказала такое, что они замерли как громом пришибленные.

— А тебе, — она смотрела на Эркина, — я сюда сейчас принесу.

Эркин смотрел на неё, и до него как-то слишком медленно доходил смысл сказанного. Он повернулся к Андрею и не сразу узнал багровое, залитое румянцем стыда лицо друга. Андрей переложил из руки в руку топор, медленно поднял на Эркина глаза, и вдруг напряжённую тишину разорвало чудовищное, не слыханное ещё Эркином за всю его жизнь, невероятное ругательство. Мулатка ахнула и отшатнулась, отступила на шаг, замахала руками, будто обожглась. А Андрей спрыгнул с каменной кладки, на которой они крепили опорные брусья, и шагнул к ней. Она взвизгнула и побежала к дому. Андрей рванулся было следом, но Эркин остановил его за плечо.

— Оставь.

— Прощаешь?! — развернулся к нему Андрей.

— Кого? — пожал плечами Эркин. — Это она сама придумала?

Андрей перев ёл дыхание, и лицо его стало жёстким, угловатым, будто все кости проступили из-под кожи.

— Собираемся. Пусть им, — он длинно выругался, — кто другой строит.

Эркин задумчиво кивнул. Андрей уже наклонился над своим ящиком собирать инструменты, когда к ним быстро подошла, почти подбежала хозяйка. За ней спешила мулатка с заплаканным лицом.

— Извините, произошла ошибка, — хозяйка говорила быстро, задыхаясь. — Это моя ошибка… я плохо объяснила… Вы не так поняли. Разумеется, вы вместе…

— Да, миледи, — Андрей настолько вежлив, что это звучит издевательством. — Глупая служанка всё перепутала, не так ли?

— Нет, — она вдруг улыбнулась неожиданно доброй ласковой улыбкой. — Это я не сообразила, что раз вы работаете вместе, напарники, то и есть будете вместе. Я вас очень прошу не бросать работу.