Аналогичный мир

По уговору они одну шляпу отдали приглядывавшим за их загоном пастухам.

— Не мало себе оставили?

— После ещё сходим.

— Сегодня?

— А то осыплются. Смотри какие.

— Мг. Жалко, малинник заминирован.

— Да, малину бы хорошо.

— Сырьём съедите?

— Посушили бы, да следить некому. Птицы растащат.

— Птицы за нами не поспеют.

Все рассмеялись.

— Вы, парни, поаккуратнее там.

— Мы ж на мины не лезем.

— На мины накласть можно. Их где положили, там и лежат. А вот повадился туда беляк. Ходил там всё, вынюхивал.

— Мг. А с ним чёрный в кожанке.

— Видел его. Здоровый лоб.

— Ну и хрен с ними. Полезут — накостыляем обоим.

— Как бы они вам не накостыляли. Обоим.

— Увидим.

— Так приглядите за нашими?

— Ещё одна шляпа.

— Идёт.

— И две сигареты.

— Обойдёшься.

Водопой, корм, самим поесть, словом, обычная круговерть. И в этой круговерти надо сделать самое главное, то, без чего всё летит к чёрту, в Овраг летит. Записка. Передать не проблема. Написать… тоже можно. Придумать надо. Бумага, ручка… тоже не проблема. Андрей и в самом деле прошёл хорошую школу и ничего не забыл. Фредди, вроде, ничего не заметил. А если в городе и обнаружит… так будет уже поздно.

Они поели, Эркин сходил к колодцу, вымыл посуду, принёс воду и поставил всё на вечер. Вошёл Андрей, весёлый, рот до ушей, на щеке засохшие пятна барбарисового сока. Эркин молча поднял на него глаза.

— Если надо, то всё можно, — ухмыльнулся Андрей.

Эркин кивнул.

— Ягоды где? — громко, но не напрягая голос, спросил Эркин. — Что заваривать будем, ты думал?

— Ещё наберём, — беззаботно хохотнул Андрей.

— Тогда пошли.

И они отправились опять через посёлок и все загоны. В ягодные заросли. За ними никто не следил. Специально — некому, а так… Старший ковбой уехал, и пастухи отлынивают от работы как могут. Всё нормально. Не подкопаешься.

Ротбус вертел в руках крохотный листок, вернее, обрывок листка. Почерк явно меняли, так тщательно выведены буквы. Но подпись… И текст… И на неровно оборванном крае кусок штампа, каким метят свои блокноты старшие ковбои. И ручка. Он видел эту ручку, оставляющую характерный след от твёрдого пера. В общей толкотне подсмотрел, как бывший "постоялец" и будущий "клиент" заполняет ведомость. Ошибки нет. Он снова перечитал текст. "Я успел. Строго по уговору. Ждать не буду. DM". Неужели всё-таки рискнул привезти всю сумму? Тогда… тогда отдать карту? С такими деньгами можно исчезать самому. Ни с кем не делясь. Тоже неплохо. И… при таком раскладе "клиент" уже не нужен. А "постоялец" будет неопасен. Значит, взять деньги, отдать карту, чтобы "клиент" успокоился, и уйти. А дальше сработает Чак. Решено.

— Чак.

— Да, сэр, — откликнулся, не оборачиваясь, негр.

— Сейчас идём в Малиновый тупик. На встречу. Пропустишь Фредди. И не сигналь, спугнёшь. Я и так его увижу. Когда я уйду, обработаешь и положишь на мины.

— Да, сэр.

— Как ты думаешь? — Ротбус задумчиво пожевал губами. — Дать ему лёгкую смерть? Это надо обдумать. Я тебе скажу.

— Да, сэр.

Голос Чака ровен и очень спокоен. Он ни о чём не спрашивает. Всё, что ему надо знать, ему скажут. И ничего необычного ему не предстоит. Сколько уже такого было — не пересчитать. Да и зачем?

— Да, Чак, если он будет с кем-то из своих парней, парня аккуратно отрубай. Но пойдём сейчас, он, наверное, нас уже выглядывает.

— Да, сэр.

Ротбус рассмеялся.

— Ты ведь любишь убивать белых, Чак. А?

— Да, сэр.

— Ну вот, за хорошую работу я сегодня доставлю тебе удовольствие. Да и зачем ему лёгкая смерть? Он недостоин такой награды. А мы немного развлечёмся. Я уйду, и ты начнёшь. А я вернусь чуть позже. Жалко, придётся убрать голос, но всё остальное мы увидим. Ты доволен?

— Да, сэр.

— Тогда идём. Нечего ждать темноты. Он тоже не хочет ждать, Чак. Малышу хочется рассчитаться с Уоррингом. Я добрый человек, Чак, и всегда иду навстречу чужим желаниям, — Ротбус рассмеялся, — если они совпадают с моими.

— Да, сэр.

Эркин и Андрей стояли в кустах, следя за тропинкой. Шляпы наполнены ягодами с верхом, обоснование готово, и теперь они просто ждали. С тропинки их не видно. Проверено. Если он поверил, то не вытерпит, придёт сразу. Прибежит.

Когда мимо них в тупик прошли двое — белый в ковбойском костюме и негр в кожаной куртке, они переглянулись. Против двоих намного сложнее. Но отступать уже поздно.

— Очень мило, — Ротбус оглядел сумрачный от тени укромный уголок. — Кругом смерть и лишь один вход. И он же выход. Обожаю, Чак, такие места. А теперь иди и жди. Всё, как я велел.

— Да, сэр.

Когда Чак ушёл, шурша высокой травой, Ротбус достал сигареты и закурил. Он стоял и смотрел на наметившуюся за эти дни тропинку. За спину он не опасался. Кругом мины. Даже отсюда он видел, как поблескивают среди стволов растяжки.

Эркин и Андрей молча переглянулись, подождали ещё немного. Итак, негра он отослал и теперь один. Вот теперь всё как надо.

— След в след, — повторил одними губами Андрей.

Эркин кивнул, и они пошли.

Как и утром, широко перешагнули разрыв, чтобы не нарушать своих следов, ведущих в заросли барбариса, и углубились в малинник. Андрей ловко поднырнул под верхнюю растяжку, и Эркин повторил его движение.