Аналогичный мир

Он свернул с дороги к холму, на вершине которого виднелась группа всадников. А, и Фредди там. Отлично! Джонатан направил Лорда на холм. Обменявшись шумными приветствиями с лендлордами и молчаливым кивком с Фредди, Джонатан быстро оглядел дорогу и мост. Русские навели прочный мост, перекинув через реку десяток толстых стальных балок, но не вплотную, а с просветами в полбалки. Течение здесь быстрое, и обычное невинное журчание стало гулким и даже угрожающим. И ограждение, надёжное металлическое, поставили, но настила не сделали. Не успели, забыли — один чёрт! Для грузовиков не проблема, а для стад… Даже не всякая лошадь пойдёт. Бычки боялись идти на мост. Дорога огорожена колючей проволокой. И перед мостом сгрудилось красно-пегое стадо. Большое, голов двести. Ковбои орут, хлещут бычков, бычки ревут, но на балки не идут. И всё стадо как бы вращается на месте, намертво закупорив воронку входа.

— Чьё стадо: — спросил Джонатан.

— Моё! — вызывающим тоном ответил худой со злыми глазами лендлорд-южанин.

Джонатан не знал его. Равнодушно пожал плечами и привстал на стременах, выглядывая своих. Да вот же они. По ту сторону дороги. Согнали на небольшую лужайку и уложили. Вон Эркин. И Эндрю рядом. Смотрят, что делается у моста. И о чём-то спорят. Ну, если Фредди здесь… Джонатан отъехал от лендлордов и взглядом подозвал Фредди. Тот подъехал.

— С утра колупаются, — Фредди зло выругался. — Хотел быстрее всех проскочить. И вот… всех держит. Говорили ему, пропусти остальных и твои следом пройдут. Нет, ему первым надо.

— Берега заминированы?

— Сплошняком. Это уже русские загородили нам. Дорогу расчистили, мост перекинули…

— И на том спасибо, — улыбнулся Джонатан. — Бычков ты уложил?

— С этим они сами справляются.

Джонатан кивнул и вернулся к лендлордам. Там шёл общий разговор. О пастухах. Пьяницы и воры. И бездельники. Раньше на цветных управа была. Выпорол мерзавца, глядишь, и дошло.

— Я цветных не нанимаю, — южанин задиристо вздёрнул голову. Только белых. Цветному платить… Он должен работу за счастье почитать. И работают белые лучше.

— Мы видим, — сказал кто-то.

— Это всё русские, — южанин горячо обругал русских, сделавших такой неудачный мост.

Джонатан кивнул.

— Ну, обнаглел, — сказал седой лендлорд, глядя куда-то за спину Джонатана.

Тот обернулся и увидел Эркина. Спокойное красивое лицо и взгляд, направленный в никуда. Но вот их глаза встретились, и еле заметно у Эркина дрогнули в улыбке губы. Джонатан направил коня к нему.

— Ну что?

— Сэр, может отогнать на кормёжку? Это надолго, сэр.

— Думаешь? — улыбнулся Джонатан. — Я согласен с тобой, но вокруг минные поля. Знаешь, что это? — Эркин кивнул. — Здесь негде кормиться.

— Добрый день, сэр, — к ним подскакал Андрей. — Долго они ещё чухаться будут?

— Вот он, — Джонатан кивком указал на Эркина, — считает, что долго.

— Они ещё два года проколупаются, — Андрей забористо выругался. — А здесь работы двоим на полчаса.

— Ну-ну, парень, — рассмеялся один из слышавших разговор лендлордов. — Это ты загнул. За полчаса тут не справишься.

— Справлюсь! — не сдержался Андрей.

— Один? — хохотнул ещё кто-то.

— Зачем один, вдвоём.

— Спорим, что нет! — крикнул южанин.

— Ну, как, парни? — у Джонатана заблестели глаза. — Берётесь за полчаса сдвинуть и пропустить это стадо?

Андрей открыл было рот, но Эркин взглядом остановил его:

— Полчаса, это сколько, сэр?

Лендлорды разразились дружным хохотом, но Джонатан после секундной заминки снял с руки часы и повернул их циферблатом к Эркину.

— Смотри на самую длинную и тонкую стрелку.

— Так, сэр.

— Полный круг это минута.

— Так, сэр, — кивнул Эркин, внимательно глядя на часы.

— Тридцать кругов и есть полчаса. Понял?

— Покажите ещё раз, сэр.

— Смотри, — Джонатан отдал ему часы.

Эркин внимательно, не замечая хохочущих над ним и лендлордов, смотрел на часы. Потом с улыбкой вернул их Джонатану.

— Спасибо, сэр. Я понял, сэр.

— Ну, как? Берётесь?

— Да, сэр. Только…

— Что?

— Уберите эту рвань, сэр. Мешают.

— Что?! — взревел хозяин стада. — Ты на кого пасть разеваешь, скотина краснорожая?!

— Вы отказываетесь от пари? — обернулся к нему Джонатан.

Все засмеялись. Южанин покраснел, выругался и, привстав на стременах, махнул рукой своим ковбоям.

— Я пускаю время, — Джонатан с улыбкой кивнул Эркину и Андрею.

— Да, сэр.

Эркин развернул Принца и поскакал к стаду, навстречу поднимавшимся на холм злым, отчаянно ругающимся ковбоям. Андрей последовал за ним.

— Итак, джентльмены, — Джонатан, всё ещё улыбаясь, осмотрел лендлордов. — Время пущено, делайте ставки.

Краем глаза он заметил каменно-спокойное равнодушное лицо Фредди и успел поймать его ответ на чей-то вопрос:

— Я знаю парней, но не знаю стада. Я не играю.

Ставки стремительно росли, потому что, не доехав до стада, Эркин и Андрей остановились посовещаться. А время шло. Его выверяли уже по нескольким часам. И спор уже не о времени, а получится ли что-нибудь у парней вообще.

Эркин спешился и, закинув поводья на седло, спокойно, без спешки пошёл к стаду, не взяв даже лассо. Андрей так же неспешно поехал в хвост стада.