Анафема

– Сколько раз я тебя просила не говорить гадости про папу?! – вслед за этими словами послышался звонкий шлепок.

– Изумрудная моя, ты чего?!

– Ты совсем мне не помогаешь с работой!

Снова удар тряпкой.

– Я-я занят, ты же видишь!

– Целыми днями над златом чахнешь! Будешь и дальше филонить, мы ничего не заработаем! Если сейчас же не поднимешь зад – уеду к маме, так и знай!

– М-да… семейная жизнь – не сахар, – кивнула собственным мыслям Астра.

– Разве? Как по мне – у них идиллия, – не согласился маг.

Крики стихли и в дверях показался молодой гном с короткой, ещё не отросшей, как следует, бородой. Он, как и его жена, был из подвида механиков. Коротко кивнув, он обратился к Энтинусу:

– Мы недавно открылись, постарайтесь ничего не сломать, и магию свою за порогом оставьте. Нам неприятности ни к чему.

Одежда владельца гостиницы выглядела дорого: тёмный костюм-тройка в серую полоску, на глазу монокль в золотой оправе. Гном неуклюже переминался с ноги на ногу: туфли были ему малы. Он надел их исключительно для того, чтобы подчеркнуть свой образ.

– Не волнуйтесь, я оставлю лучшие отзывы о вашем заведении во всех мирах, которые посещу, – пообещал чародей.

– Достаточно будет, если вы зла не сделаете, – хмыкнул хозяин, поправляя воротник пиджака.

– Дорогой! – испуганно воскликнула Фильда.

– Не верите, уважаемый гноме?

Чародей резко задрал рукав на левой руке, представив собеседникам свой наруч, Эфию. Бородач попятился, чуть не сбив жену с ног, а Астра инстинктивно приняла боевую стойку.

– Приказываю: широковещательное сообщение для всех обитаемых миров, входящих в коалицию Андропонии! Пусть славное имя этой гостиницы прогремит на весь рукав галактики!

Прямоугольная пластина засветилась.

– Сделать рекламу? – уточнил артефакт.

– Именно, пусть каждый захочет сюда приехать.

– Принято к исполнению.

– Значит, это и есть «Эфия»? – удивилась волшебница.

– Удобно и практично, – кивнул дзе.

– Кхм… – гному стоило больших усилий взять себя в руки. – Признаться, не ожидал такой щедрости, особенно от вашенских. Позвольте мне в знак признательности угостить-с вас своей особой настойкой.

– С радостью приму ваше предложение, – переплетя пальцы, Энтинус расплылся в добродушной улыбке.

В отличие от империи, дерево в подземном городе ценилось выше драгоценных металлов. Маленькая волшебница сначала скептически отнеслась к деревянным приборам, особенно к вилке, однако быстро поняла: мастерство гномов так велико, что дерево не только не ломалось, но и придавало еде чудесный аромат.

Владелец гостиницы, представившийся Грастом, принёс из погреба несколько бутылок. Откупоривая одну за другой, он продолжал пополнять свой постоянно пустеющий бокал. Кубок чародея за это время опустел всего наполовину. Когда настойка кончилась, гном со стеклянными глазами откинулся в кресле и закурил.

– Вам понравился ужин, дорогие гости? – спросила Фильда, убирая со стола.

– Всё было очень вкусно, словами не передать! – восхищённо произнесла Астра.

– Знатный напиток, уф… Но людям его лучше не предлагать, – поддержал ученицу Энтинус, раскуривая трубку наперегонки с хозяином.

– Ваши комнаты готовы. Я постелила свежее постельное бельё и положила в ванных мягкие полотенца, наслаждайтесь.

Гнома то и дело бросала на мужа осуждающие взгляды. Кроме распития алкоголя с гостем, тот не сделал ничего полезного.

– Давайте я сразу расплачу́сь, – сказал дзе, поднимаясь со стула.

– Будьте любезны, – Фильда протянула магу бумагу с номером счёта.

– Эфия, выполни перевод, а я пойду отдыхать.

– Принято.

– Спокойной вам ночи, ты тоже иди спать, бельчонок.

– Бельчонок? – удивилась Росса новому прозвищу.

– Ты так мило грызла вилку, проверяла на прочность?

Наблюдательность хозяйки заставила девочку залиться краской.

– Если пойдёшь сейчас, успеешь и ванну принять, и выспаться, как следует.

– Угум, а то здесь уже дышать нечем, – сказала волшебница, стараясь разогнать табачный дым.

Первым делом юная дворянка побежала мыться. Горячая вода и душистое мыло стали для неё эликсиром счастья и спокойствия. Нежась в тёплой ванне, Астра чуть не уснула от накатившего блаженства. Здесь было очень тихо, строя здания посреди «центра металлургии», гномы хорошо заботились о звукоизоляции.

– Вот бы дядюшка подивился, окажись он тут, – одними губами произнесла волшебница, рассматривая плитку, выполненную в виде отдельных картинок с единым сюжетом.

После продолжительных водных процедур, Астра соорудила на голове башню из полотенца, и отправилась в комнату учителя. Наставник сидел в кресле и беззвучно с кем-то разговаривал, водя пальцами в воздухе. Росса вдохнула, чтобы задать вопрос, но Энтинус жестом её остановил. Его губы двигались странно, волшебница не могла себе представить, как звучали бы слова, произнесённые подобным образом. Заметив нетерпение подопечной, маг указал взглядом на свёрток, лежащий на кровати. Аккуратно развернув бумагу, девочка обнаружила внутри светло-голубую, расшитую золотом мантию. Астра указала на себя, мол – «это мне?». Учитель кивнул. Подарок оказался очень тяжёлым. Когда девочка наконец в него влезла, то едва могла стоять.