Амулькантарат

Было ветрено и пасмурно, окрестные холмы, отлого спускавшиеся к дороге вид имели необжитой и унылый, и ощущение, что мы здесь единственные живые существа, окружённые пустынной страной, не покидало меня. Только однажды навстречу нам промчался всадник. Он даже не взглянул в нашу сторону и потому не заметил меня, чему я даже обрадовался. Лицо его имело выражение самое решительное. - Вот ещё один человек, желающий во что бы то ни стало разыскать вас, и он был бы весьма близок к своей цели, когда бы я не опередил его. - Он так и не нашёл свою сестру? - Нет, но, кажется, не теряет надежды. - И никаких следов? - Представьте себе!- он рассмеялся. - Однако,- сказал я,- чему же тут смеяться? - Узнаете в своё время. - Что узнаю? - В своё время. - Вы что-нибудь знаете об этом? Он оторвался от подушек. - Как вы думаете, кто мог похитить её? - Не знаю,- сказал я. - Не знаете? - Нет. - Сказать вам? - Она у вас! - Ну наконец-то,- он откинулся на свои подушки.- Догадались. - Но каким образом! - Самым обычным,- сказал он безмятежно.- Она у меня в гостях. - Почему же она не дала знать об этом брату? - Потому что он немедленно примчался бы, ведь вы знаете его. - Знаю,- сказал я.- Ну и что же? - А я не хочу этого. - Вы не хотите. - Да, я. - А она? - Она написала ему записку, но, видимо, её потеряли где-нибудь по дороге. - Кто потерял? - Разве это имеет какое-нибудь значение? - Смотря для кого,- заметил я. - Для вас, например. - Для меня ни малейшего. - Что же вас так разволновало? Я не ответил. - Это моя маленькая прихоть. - Прихоть. - Да. Маленькая прихоть. Я молчал. Видимо, лицо моё имело осуждающее выражение, потому что он сказал: - Между прочим, её брат должен бы меня благодарить. - Вот как?- сказал я. - Представьте себе,- сказал он.- Она просила у меня помощи, да, да! Просила защитить её от домогательств некоего молодого человека, что я и сделал. - Я вовсе не осуждаю вас,- сказал я.- Тем более, что это дело меня почти не касается. - Почти? - Это неважно. Можно сказать, не касается совершенно. Он удовлетворённо кивнул. Неожиданно вспыхнуло солнце, показавшись в разрыве туч, и на минуту ярким светом озарило местность вокруг. - Холодное в этом году лето,- заметил он. - Да,- согласился я.- Уже второй месяц нет тепла. - Так и осень наступит. - И не говорите. - Вы никогда не ездили этой дорогой? - Почему же,- сказал я.- Ездил. - Не проголодались ещё? - Да нет. Я не так давно отобедал. - Скоро приедем.