Амулет на удачу (СИ)

Уйдя в свои мысли, я даже не успела испугаться, когда раздались два громких хлопка, треск и толчок. Меня лишь на несколько секунд мягко обняло со всех сторон пассажирское кресло, потом бугры втянулись обратно. А дальше я поняла, что машина стоит, уткнувшись радиатором в столб освещения, и над капотом густо поднимается пар. Шофёр, не обратив внимания на улетевшую куда-то под ноги фуражку, выскочил наружу и принялся что-то осматривать. Думая, что я его из салона не слышу, грубо начал костерить кого-то из механиков в гараже, обещая, дескать, этот кто-то лишится премии, а то и работы. Настроение, ещё пять минут назад соперничавшее по высоте с Эверестом, стремительно поползло вниз. Наверное, это у меня судьба такая, точнее, судьба решила уравновесить весы, кинув гирьку на чашу неприятностей. Не прибыть тебе, Лиза, на праздник, как состоятельной леди, парадно одетой и на дорогой машине, а придётся всё-таки мёрзнуть и искать лошадь.

Тут шофёр взял себя в руки, приоткрыл дверку, низко поклонился и торопливо заговорил:

— Мадемуазель, по вине сотрудника нашей компании случилась неприятность. Лопнули сразу оба ведущих колеса. От лица компании приношу извинения. Желаете ли вы подать жалобу?

Я заметила во взгляде парня страх, который он тщетно пытался скрыть. А ведь он ненамного старше меня, клиент же всегда прав. Более опытного и заслуженного шофёра, может, и послушали бы, дескать, виноват механик, плохо проверивший машину перед выездом. Молодого же запросто сделают козлом отпущения, и прощай хорошее место в доходном и престижном Университетском городе.

— Никаких жалоб и претензий у меня нет, — прозвучало, кажется, немного торопливо. — Не вы же отвечаете за проверку машины в гараже? Только я теперь опоздаю…

— Не извольте беспокоиться, мадемуазель, я сейчас вызову другую машину.

Шофёр тут же достал из внутреннего кармана кителя стеклянную пластинку размером чуть больше ладони и стеклянную ручку — на самом деле специально зачарованные для не-магов амулеты — и тут же начал писать. Под кончиком ручки мгновенно стали появляться линии букв. С обратной стороны пластинка была матовой и разобрать написанное невозможно, но я и так могла догадаться, что там. Телефонов на Бретее не существовало, ни стационарных, ни мобильных. Зато вместо них были пластинки так называемой светописи. Выбираешь абонента, пишешь сообщение, и тут же оно проявится на зачарованной пластинке-адресате. На самом деле штука не менее удобная, чем сотовый телефон. Сильные маги, говорят, вообще обходятся без готовых амулетов, а умеют накладывать чары чуть ли не на любой подходящий кусок стекла. И никаких проблем с покрытием и сетью, как дома — разве что без света такая пластинка не работает, из-за этого светописью и называется. Недорогие пластинки поддерживали привязку к десятку-другому абонентов, более совершенные содержали тысячи адресатов. Сейчас шофёр писал в диспетчерскую такси, а оттуда свяжутся и пришлют ближайший свободный автомобиль.

Переписка шла подозрительно долго, потом шофёр нахмурился и обратился ко мне опять с нотками беспокойства в голосе:

— Простите, мадемуазель. Прямо беда какая-то, ещё три ближние машины тоже попали в аварию. Компания приносит извинения, возвращает оплату и готова оплатить компенсацию. Может, вы согласитесь на лошадь? Оплата экипажа за счёт компании…

— Если это недолго…

— Экипаж прибудет самое большее в течение десяти минут.

— Согласна.

Шофёр просветлел лицом и торопливо начал писать на пластинке: присылайте, клиентка не против.

Сработал диспетчер очень быстро. Прошло куда меньше десяти минут, как рядом с нами остановился сверкающий новенькой оранжевой краской кэб. Водитель подошёл, перебросился с возницей несколькими фразами — судя по доносившимся до меня обрывкам на всякий случай уточнял, действительно ли это присланный кэб, или случайный возница заметил аварию и остановился, решив подзаработать.

— Мадемуазель, прошу вас.

Шофёр помог мне перебраться в другое такси. Сиденье там оказалось не очень приятное на ощупь, жёсткое и без подогрева, хорошо хоть воздух внутри тёплый, пусть и не как в салоне автомобиля. Уровень комфорта несопоставим… тут меня разобрал смех. Даже пришлось зажимать рот рукой — ещё утром глядела на кэб и давилась слюной, опаздывая в парикмахерскую. Так что рановато ты, Лиза, начала привередничать, словно богатая аристократка. Как там дедушка любил говорить? Калиф на час? Вот и я сейчас точно так же: не Золушка, а нищий, на один вечер притворившийся принцем. Завтра снова стану тыквой… От этих мыслей настроение разом качнулось в печальную сторону, на душе заскребли кошки и я чуть не расплакалась. Хороша я буду на празднике с зарёванными глазами.