Амулет Духов (СИ)

- А теперь веди-показывай, где все это время прятался. Найду там искомое - освобожу твоего приятеля. Если ты, конечно, еще будешь на этом настаивать.

Уходя, Рок затылком чувствовал на себе взгляд Бити. Его не покидало чувство, будто она хотела ему что-то сказать. Но так и не произнесла ни слова.

Снаружи стихия разыгралась не на шутку. Распоясавшийся ветер бросал в путников щедрыми горстями пыль и морской песок. Вспышки молний следовали одна за другой, и рокот грома не стихал ни на минуту. Но дождя не было. Некоторое время они шли, прикрывая руками лица от колючего суховея. А когда буйство природы начало стихать, Склады исчезли. Грозу сменила мрачная серость и тишина. С каждым шагом туман густел, становился вязким и липким, словно смола.

- Будешь себя хорошо вести, не пожалеешь, - прервал, наконец, молчание Шрам. - Чего ты хочешь: денег, власти, знаний? Ты только приведи меня к Хранителю, и получишь все, что пожелаешь.

- Я не знаю, про кого вы говорите. Я жил в дебаркадере. Меня приютила одна добрая женщина. Но она такая древняя, что ее саму нужно охранять.

- В этом мире восприятие выкидывает странные штуки. Все не так, как кажется.

- Тогда скажите, кто такой этот Хранитель? И что он хранит? - спросил Рок.

Шрамус покосился на своего молодого спутника. Но мертвая тишина вокруг угнетала не только Рока. Надменный колдун решил снизойти до объяснений.

- Как тебе, наверняка, известно: после смерти души оказываются в океане живых туманов, что отделяет наш мир от Мира Духов. Там души постепенно растворяются, становясь частью вселенских вод. При этом процесс разложения сознания сопровождается очень яркими галлюцинациями. А степень их приятности зависит от того, насколько умершего при жизни мучила его совесть. Этот океан безбрежен и справедлив. Он уравнивает князей и крестьян, богатых и нищих. Забирая жизнь из нашего мира, он дарует новую Миру Духов. И наоборот, когда кто-то из жителей того побережья входит в его воды, еще один детский крик оглашает наш мир. Но есть места, где миры довольно близко сходятся. Там Владычица Моро расставила своих самых верных слуг, чтобы ее подданные не пытались проникнуть в наш мир. И чтобы из нашего мира никто не посещал их берега. Ведь тот, кто сумеет перебраться через океан, не замочив ног, обретает всесилие. Его практически невозможно убить. Желающих, как понимаешь, оказаться на другом берегу много, но граница охраняется строго, а нарушителей ждет суровое наказание. Хотя бывают и сбои. Наверняка ты слышал о Мрачных Днях?

Рок кивнул. О них все слышали. Случилось это в год его рождения. Вампиры начали внезапно возникать то в одном месте, то в другом, опустошая города и деревни. Гвардия металась по всей империи, но проблема заключалась в том, что никто не знал, где в очередной раз появиться нечисть. Когда люди уже потеряли всякую надежду, вампиры пропали так же неожиданно, как и появились. Остались лишь жуткие истории, которыми до сих пор пугали детей.

- Матушка Моро тогда крепко поссорилась с нашим императором. В результате ее подданные натворили много бед, - продолжил Шрамус. - И наделали бы еще больше, если бы императорскому некроманту Уэрусу не пришла в голову гениальная идея. Он изучил мировую ткань на предмет прочности и вычислил места, из которых к нам проникали обитатели Мира Духов. А затем изготовил порталы-ловушки, которые установил с нашей стороны. И когда один из Хранителей матушки Моро вновь решил посетить наш мир, его перебросило внутрь одного из золотых дисков. Уэрус сам их изготовил и назвал Амулетами Духов. Маг быстро понял все выгоды этого пленения и нашел способ заставить нежить служить себе. В результате он обрел такое могущество, что император не на шутку встревожился. И принял меры. Пригласил его во дворец как героя и казнил. Три Амулета, что Уэрус вез в дар своему повелителю, перекочевали в имперские закрома. Но тот диск, в котором был заключен Хранитель, маг оставил дома. В имение были посланы имперские войска, но они ничего не нашли, как не искали. А теперь представь себе удивление Беса, когда ты выложил на стол одно из потерянных сокровищ. А как я удивился, когда он сообщил мне об этом! Будучи когда-то учеником Уэруса, я был абсолютно уверен, что Амулетов четыре. Твой пятый оказался для меня очень приятным сюрпризом!

- Жестоко вы решили отблагодарить Беса...

Рок не удержался от укора, но Шрамус не рассердился.

- Глупыш, - усмехнулся он, - уж кому-кому, а тебе Беса жалеть не стоит. Мой ученик отлично знал: вынудить Хранителя добровольно прыгнуть в уже известную ловушку может только жертвоприношение. Человеческая кровь действует на них как на мышей сыр. Умом понимают, что опасно, но справиться с Жаждой могут далеко не все. Вот Бес и предложил тебя на роль наживки. Ты был беспроигрышным вариантом. Безродного мальчишку никто не станет искать. А вознаграждение за Амулет он собирался забрать себе. Так что, считай, Бес получил по заслугам... Скоро еще?

- Уже, - отозвался Рок, указывая на темнеющий впереди дебаркадер.