Амина

Как оказалось, три года назад население Белого ручья насчитывало около двух тысяч душ. Тогдашний элл даже планировал расширение деревни и привлечение крестьян с других земель. Производство вина и бочек для него, которые делали из дерева, растущего в местном лесу, давало неплохую прибыль. Охота и рыбалка приносили достаточно мяса, чтобы прокормиться крестьянам и прокормить воинов. А поля давали столько зерна и других съедобных культур, что хватало даже для продажи на ярмарках и в ближайших городах. В общем, элл здесь явно не бедствовал и был при деньгах. И это еще не считая проходящий по его землям северный торговый путь из Тиорна. Там тоже можно было поживиться, взимая пошлину за проезд.

В планах элла было строительство нового замка, в несколько раз больше прежнего, и превращение деревни в город. Он даже пригласил каменщиков и других ремесленников со всей округи. Однако закончил бывший хозяин упав с зутра и сломав шею. Прямо накануне своей свадьбы. И, что странно, элл был отличным наездником.

«Не помог ли кто-то? Чтобы не успел заделать наследника, – усмехнулась про себя Амина. – Например, элл Кростебл?»

Когда владения перешли к гудару, за порядком стал следить элл Фроз, который командовал тогда гарнизоном крепости Бод. Он не слишком вмешивался в дела крестьян и просто выделял воинов для патрулирования земель и собирал налоги. Впрочем, этого хватило для поддержания относительного порядка. Однако, когда началась война, его призвал к себе гудар. Новым командующим крепости стал элл Ронистер. С этого момента и начались проблемы. Он забирал продовольствие для прокорма гарнизона и наотрез отказался обращать внимание на то, что происходит дальше стен крепости. А появившийся клан Ворок начал бесчинствовать и откровенно разбойничать, нападая на местных. Захватив одну из деревень неподалеку, они превратили жителей в своих рабов, заставляя их работать бесплатно. Многие крестьяне Белого ручья, возмущенные подобным, собрали ополчение из местных мужиков и попробовали выкинуть клан из деревни, но проиграли. И с тех пор всё пошло по наклонной. Захватчики перекрыли дороги, ведущие в Собно, так что крестьяне не могли продавать свою продукцию ни в Тиорн, ни в ближайший город. Многие жители, предчувствуя нехорошее, просто собрали свои пожитки и уехали. Оставшиеся какое-то время жили охотой и рыбалкой, но перед сезоном дождей море сильно штормило, а гварры в лесу собирались в стаи и нападали на всех, кто осмеливался сунуться туда. В общем, крестьяне, слопав всю свою скотину и другие запасы, на этот момент уже перешли на фрукты и вино. Последнее зерно, предназначенное для посева, забрал неделю назад элл Ронистер.

– Три восхода назад клановские увели еще сотню молодых, госпожа. И мы ничего не смогли сделать... – тяжело вздохнул староста. – А недавно вернувшиеся охотники сообщили, что на окраине леса поселился огромный бовол.

Амина, нахмурившись, стучала пальцами по столу. Бовол? Это огромный медведь, насколько она помнила. Даже беловолосые старались обходить его стороной. Весьма опасный зверь. Но этот грёбанный клан волновал ее куда больше!

«Б*я, вот и нашла спокойное место для медитации, – мысленно выругалась Амина. – И почему Аркаиз не поставил сюда управляющего? Судя по рассказу старосты, земли явно прибыльные. По крайней мере, были. Фак!»

– Сколько людей в клане? – влез в разговор Стреол. – Насколько я помню, Вороки пользуются луками верхом на зутрах?

– Всё так, почтенный, – староста покивал головой. – Очень метко стреляют, ироды! Много наших мужиков положили. А сколько их? Думаю, не меньше двух сотен.

Переглянувшись со Стреолом, Амина перевела взгляд на старосту.

– Мы разберемся с кланом и убьем бовола. Ваша задача подготовить поля для посева, Яжед.

– Для посева, госпожа? – встрепенулся мужик. Но вспыхнувшая на миг радость в глазах тут же потухла. – Начался сезон дождей, госпожа. Урожай не успеет взойти, испортится.

– Не испортится.

Улыбнувшись, Амина достала из-под плаща аплир. Все, кроме Зары, завороженно уставились на светящийся камень. Сглотнув, староста осторожно спросил:

– Что это, госпожа?

– Это артефакт, который дал мне гудар. Он ускорит рост посева и не даст ему погибнуть. Правда, заряд небольшой – только на один урожай, но этого должно хватить, чтобы пережить сезон дождей.

– Понимаю, госпожа, – не в силах оторвать взгляд от камня, пробормотал староста. – Я передам ваш приказ остальным.

– Читать умеешь?

– А? – Яжед, очнувшись, склонил голову. – Обучен, госпожа.

– Вот, это грамота гудара, подтверждающая мои права на эти земли.

Амина достала бумажку с печатью Аркаиза. Староста аж слетел с табуретки, плюхнувшись на колени.

– Что вы, госпожа! – воскликнул он в панике. – Я бы никогда не посмел даже подумать, что вы самозванка!

– Ладно, ладно. Но всё равно прочти. Другим скажешь, что лично видел эту грамоту. Чтобы слухи всякие не ходили…

– Конечно, госпожа. Непременно.

– А еще запишешь в книгу всех жителей деревни. От старых, до самых малых. После вам выдадут зерно. Достаточное количество, чтобы продержаться до созревания урожая.