Амазонки

– Ты не прав, достопочтенный. Если ты доживешь до моих лет, если у тебя вылезет борода и лицо покроется сетью морщин, да сохранят тебя боги от этого, ты тоже будешь походить на скифа. А вино мы пьем неразбавленное по нужде. У нас кончилась пресная вода.

– Ну-ну, не оправдывайся, купец. Мы много лет живем бок о бок со скифами, знаем, что среди них есть люди достойнее иных эллинов. А что касается воды, то я сейчас прикажу доставить тебе бочку – другую. А если ты не спешишь, то зайди в город сам. Будешь моим дорогим гостем.

– Спасибо, щедрый Перисад. Но я спешу. До конца пути недалеко, и я как-нибудь обойдусь своими жалкими запасами.

– Кстати, куда ты идешь?

– Я иду сначала в Кремны[13], дорогой Перисад. Затем дальше по побережью.

– Да, это славное торжище! Бывал я там. Только сейчас в Кремнах мало купцов. Сезон торговли давно прошел.

– Но зерно, я думаю, можно купить в любое время? Не так ли?

– Придется ехать в глубь материка.

– Съезжу…

Так они переговаривались между собой, пили вино, и Перисад совсем было начал собираться восвояси, но тут один из сильно захмелевших стражников задумал поиграть со служанкой. Он последовал за нею к люку, около него облапил амазонку и получил страшный удар в лицо. Не удержавшись на ногах, он с грохотом свалился в трюм и завопил что есть силы. Друзья бросились к нему на помощь, спустились в люк и скоро выскочили оттуда, как ошпаренные. В трюме перепуганные амазонки схватились за мечи и набросились на мужчин с такой яростью, что стражники сразу протрезвели. Они подбежали к Перисаду и наперебой закричали:

– Там… одни бабы!

– Они вооружены!

– Берегись, Перисад! Это не купец!

Перисад выскочил из-за рундука, крикнул, указывая на Бакида:

– Взять его!

Стражники замерли, готовые к любому приказанию своего начальника, заломили Бакиду руки. Сотенная Гипарета не растерялась и отскочила к люку. Она глядела на Бакида и ждала сигнала. Бакид качнул головой. Не прошло и минуты, как из трюма вырвались вооруженные амазонки, они налетели на стражников, повалили их на палубу и приставили мечи к горлу. Вместе с ними был обезоружен и сам Перисад. Хмель выскочил из его головы, и он сумел пробормотать:

– Кто вы… и зачем сюда пришли?

– Не бойся нас, Перисад, – ответил ему Бакид. – Ни тебе, ни твоему городу мы не хотим зла. Ты, я думаю, догадался, что в Скифию мы идем не за хлебом. Мы идем туда, чтобы жить. И если вы пропустите нас, то больше никогда не услышите о нас ничего дурного. Если же Пантикапей пошлет за нами погоню – мы будем драться. И дорого отдадим свои жизни. А твой город не приобретет от этого ничего.

– На других кораблях… тоже женщины?

– Да. Это амазонки. Я единственный мужчина среди них. И я, ты оказался прав, – скиф. Я веду их в родные степи. Повторяю, Боспорскому царству мы не хотим причинить зла.

– Хорошо, – сказал Перисад, подумав. – Отпусти меня и уходите.

– Нет, дорогой Перисад. Я хочу, чтобы ты еще погостил у меня немного. На твоих фелюгах, я полагаю, знают, что мы тут пьем вино. Скажи им, что ты хочешь нас проводить до Меотиды. И они пусть идут за нами.

– А если я не сделаю этого?

– Сам понимаешь, нам некуда деться. Мы вынуждены будем…

– Ладно. Я провожу вас. Наше царство могущественно… и нам ли бояться сотни женщин, которые идут к скифам.

– Ты сказал все верно. Отдай приказ.

Перисад подошел к борту триеры, Бакид встал рядом с ним и приставил к спине нож. Их окружили толпой амазонки.

– Эй, на фелюге! – крикнул Бакид. – Великодушный Перисад решил проводить нас через весь пролив. – И кольнул сборщика налогов кончиком ножа.

– Да, да! – подтвердил Перисад. – Передайте на все фелюги: следовать за мной!

Триера, а вслед за ней и четыре других корабля, подняли паруса, ветер наполнил их и погнал вдоль пролива. Фелюги сборщика налогов последовали за ними.

Поход на Меотиду продолжался.