Амазония

Лорин встала и подошла к столу Алвизио — тот снова занялся компьютером и своими статистическими моделями. Она набрала номер. Трубку сорвали на середине гудка.

— Лорин...

— Маршалл, в чем дело? — спросила она испуганно, комкая слова.

— Я звоню из-за Джесси. Мы в больнице.

— Что такое? С ней что-то случилось?

— Температура опять поднялась. — Его голос сорвался. — Никогда такой не было. С ней еще трое детей, и у всех лихорадка.

— Что... что ты говоришь?! — остолбенела Лорин.

Впрочем, ответ уже был ей известен.

Муж промолчал.

— Жди, сейчас буду, — проговорила она наконец, роняя трубку мимо аппарата и хватая снова, чтобы уложить на место.

Ее реакция не прошла незамеченной — Хэнк обернулся.

— Доктор О'Брайен?

Лорин с трудом подбирала слова.

— Джесси... Скачок базофилов... Другие дети. Господи, зараза была здесь!

Лорин остекленевшим взглядом смотрела в экран, где карту страны густо покрывала краснота. Гипотеза эпидемиолога вовсе не была ошибочной. Не была она и сверхпессимистичной.

— С вами все хорошо? — участливо спросил Фрэнк.

Лорин медленно покачала головой, не сводя глаз с экрана.

Всего один месяц.

* * *

17 часов 23 минуты

Джунгли Амазонии

Келли с братом сидели на корточках, а между ними — Олин Пастернак. Русский компьютерный ас завинчивал верхнюю панель, завершая починку системы спутниковой связи. Он работал над ней целый день, пытаясь достучаться до Штатов.

— Пусть только попробует не работать, — бухтел он под нос. — Разобрал до последней схемы и перебрал все как следует. Если уж сейчас не запашет, тогда не знаю...

Фрэнк кивнул.

— Заводи.

Олин в последний раз проверил соединения, приладил антенну-тарелку и снова вернулся к ноутбуку. Включил солнечную батарею, и после короткой паузы операционная система загрузилась и дисплей, гудя, ожил.

— Есть контакт со спутником «Гермес»! — возвестил Олин и облегченно вздохнул.

Вокруг Келли поднялось ликование. Весь лагерь, исключая пару рейнджеров-часовых у болота, сбежался к связисту с его оборудованием.

— Можете наладить канал? — спросил Ваксман.

— Поплюйте через плечо, — отозвался Олин и немедля застучал по клавишам.

Келли ждала, затаив дыхание. Им было нужно пробиться к своим, упросить выслать подкрепление, так необходимое теперь. Но что еще важнее, Келли стало совсем невмоготу без вестей о Джесси. Должен быть способ вернуться домой, к дочери.

— Поехали.

Олин нажал последнюю комбинацию клавиш. Заработал знакомый отсчет секунд до видеоконференции. Ричард Зейн бормотал у Келли за спиной:

— Давай же, работай...

Его мольбе про себя вторил каждый.

Время вышло. Дисплей замер на невероятно долгое мгновение, а потом на нем возникли лица родителей Келли и Фрэнка, на которых читалась оторопь пополам с облегчением.

— Слава богу, — произнес отец. — Мы уже час пытаемся с вами связаться!

Олин потеснился, уступив место Фрэнку.

— Неполадки в компьютере, — ответил тот, — среди всего прочего.

Келли подалась вперед, больше не в силах сдерживаться.

— Как Джесси?

По лицу матери все стало ясно без слов. Ее глаза забегали, она поколебалась, прежде чем сказать:

— У нее... у нее все в порядке, милая.

Изображение вдруг зарябило, как если бы компьютер превратился в детектор лжи. Видеошум и «снег» заполнили весь экран. Следующие слова матери еле удалось разобрать.

— Упор на лекарство... прионная болезнь... высылаем данные...

Заговорил отец, но помехи усилились еще больше. Казалось, их не беспокоило, что послание было испорчено.

— ...вертолет уже в пути... бразильская армия...

Фрэнк прошипел Олину:

— Вы можете наладить прием?

Тот наклонился и забегал пальцами по клавиатуре.

— Не знаю. Не пойму, что случилось. Нам только что прислали файл. Может, он засоряет связь с нашей стороны?

Однако с каждой нажатой Олином кнопкой сигнал становился все хуже.

Микрофоны шипели и пищали, лишь изредка пропуская по слову:

— Фрэнк... не слышим... можешь... завтра утром... получили координаты...

На этом связь оборвалась полностью. Дисплей выдал последний вымученный писк и завис.

— Проклятье! — выругался Олин.

— Давай еще раз, — произнес сзади Ваксман.

Олин сгорбился над оборудованием и затряс головой.

— Не знаю, смогу ли. Я и так смонтировал заново плату и перезагрузил систему.

— В чем же дело? — спросила Келли.

— Точно не скажу. Как будто бы вирус повредил всю матрицу спутниковой связи.

— Ничего, постарайтесь, — сказал Ваксман. — У нас есть еще полчаса перед тем, как спутник выйдет за границу зоны.

Фрэнк встал, повернувшись лицом к собравшимся.

— Если связь не наладится, ничего страшного. Судя по тому, что мы слышали, бразильский вертолет, возможно, вылетел в нашу сторону. Может быть, прибудет уже завтра утром.

Рядом с ним Олин уставился в застывший экран.

— Боже мой!

Все тотчас посмотрели на связиста. Он тыкал пальцем в набор цифр, высвеченный в правом верхнем углу.

— Наши координаты...

— В чем дело? — спросил Ваксман.

Олин оглянулся.