Амазония

Бактериальные патогены, судя по заверениям центра по контролю заболеваний, не могли спровоцировать такую вспышку, тогда как различные вирусологические экспертизы были еще не закончены. А значит, причина до сих пор оставалась невыясненной.

Несмотря на общую тревожность статистики, были известия и похуже. Мать выглядела бледнее обычного, когда сообщала Келли подробности по спутниковой связи.

— Теперь мы знаем, что болезнь может передаваться воздушно-капельным путем, не требуя физического контакта.

Келли понимала, что это значит. Раз патоген свободно передается от человека к человеку, изолировать больных будет невероятно сложно. А при таком коэффициенте смертности...

— Остается одна надежда, — подытожила мать. — Нам нужно лекарство.

Келли достала из-под гамака фляжку и медленно отпила из нее. Мгновение — и она села, почувствовав, что заснуть уже не удастся. Стараясь не шуметь, выбралась из гамака. Постовой у костра заметил движение и резко повернулся. Одеваться не было нужды — она спала не раздеваясь. Отряхнув слегка помятые серую футболку и коричневые брюки, Келли сунула ноги в ботинки. Рейнджеру она показала на дверь — мол, захотела размяться, не будя остальных.

Тот кивнул.

Келли крадучись прошла к выходу из шабано. Вынырнув из дверей, она столкнулась с рядовой Каррерой, караулившей выход.

— Вышла подышать, — шепнула ей Келли.

Десантница кивнула и показала винтовкой в сторону реки.

— Не вы одна.

Келли увидела чью-то фигуру, стоящую у реки в нескольких ярдах дальше по тропе.

Очертания подсказали, что перед ней Натан Рэнд. Он был один, если не считать двоих рейнджеров чуть выше по реке. Тех выдавали огоньки фонарей.

— Держитесь подальше от воды, — предупредила рядовая Каррера. — У нас и так мало датчиков движения, чтобы охранять реку помимо всего прочего.

— Обязательно. — Она слишком хорошо помнила, что случилось с капралом Де Мартини.

Удаляясь от шабано, Келли заслушалась песней кузнечиков и приглушенным кваканьем бесчисленных лягушек, сливающимися в умиротворяющий лесной напев. Вдалеке порхали среди ветвей светлячки и чертили над рекой изящные огненные дуги.

Одинокий наблюдатель услышал ее шаги и обернулся. В зубах у него торчала сигарета, кончик которой красной искрой рдел в темноте.

— Не знала, что вы курите, — сказала Келли, становясь рядом с ним и глядя на реку.

— Я и не курю, — усмехнулся он, выпуская долгую струю дыма. — Только немного. Стрельнул у капрала Конжера. Месяца четыре, а то и пять не притрагивался, а тут... не знаю, в чем дело... наверное, нужен был повод прийти сюда. Развеяться.

— Понимаю. Я сама якобы вышла подышать.

Она протянула руку, и он передал сигарету. Келли глубоко затянулась и выпустила дым, а с ним — свое напряжение.

— Что может быть лучше чистого воздуха!

Она вернула сигарету. Нат сделал последнюю затяжку, уронил окурок и затоптал его.

— Пора с этим кончать.

Они постояли молча, глядя, как река струится под берегом. Над водой промелькнула пара летучих мышей-рыболовов, откуда-то издалека послышался птичий крик — протяжный и заунывный.

— У нее будет все хорошо, — вдруг проговорил Нат, точнее, прошептал.

Келли посмотрела на него.

— Что?

— Я о Джесси, вашей дочери... все будет хорошо.

На мгновение у Келли перехватило дыхание. Она не нашла что ответить.

— Простите, — пробормотал Нат. — Лезу не в свое дело.

Она тронула его за локоть.

— Нет, я вам очень признательна. Честно. Просто я не думала, что мое беспокойство так очевидно.

— Даже для опытных врачей семья — прежде всего.

Келли ненадолго замолкла, а затем проговорила вполголоса:

— Дело не в этом. Джесс у меня одна, одной и останется. Других детей у меня быть не может.

— А что случилось?

Келли сама не понимала, почему она взялась обсуждать это с Натом. Достаточно того, что так ей стало легче озвучить свои опасения.

— Когда я рожала Джесси, возникли осложнения, меня срочно прооперировали. — Она посмотрела на Ната и отвела взгляд. — С тех пор я больше не могу иметь детей. Извините. Давняя история, я уже свыклась. Но теперь Джесси в опасности, и...

Нат вздохнул и уселся на поваленный ствол.

— Мне все это знакомо. Застряли здесь, в джунглях, волнуетесь за родных, а приходится двигаться дальше, как-то крепиться.

Келли присела рядом.

— Как и вам приходилось поначалу, когда потеряли отца.

Нат уставился в реку и медленно произнес:

— Дело не просто в страхе и беспокойстве. Начинаешь винить себя...

Келли отлично его понимала. Что она сделала, чтобы вызволить дочь из беды ? Шатается в джунглях, вместо того чтобы лететь домой первым рейсом.

И снова повисла неловкая пауза, становясь все горше с каждой секундой.

Наконец Келли задала вопрос, который беспокоил ее с тех пор, как они встретились.

— Тогда зачем вы здесь?

— Что вы имеете в виду?

— Ведь вы потеряли в Амазонии и мать, и отца. Зачем вы вернулись?

Нат потер ладонь о ладонь, молча глядя вниз между ботинок.

— Простите. Вы правы, это меня не касается.

— Нет, — поспешно возразил он, глянул на нее, затем отвел взгляд. — Я... я просто пожалел, что раздавил тот окурок. Сейчас бы он мне пригодился.

Келли улыбнулась.

— Точно, сменим тему.