Амазония

— В тысяча девятьсот восемьдесят девятом году прошло слушание в конгрессе по поводу того, можно ли считать секретные данные, собранные ЦРУ с помощью систем спутникового слежения, пригодными для изучения и мониторинга глобальных изменений окружающей среды или нет. В результате в тысяча девятьсот девяносто втором году была создана «Медея». ЦРУ собрало вместе более шестидесяти ученых из различных связанных с экологией областей, чтобы те анализировали данные, касающиеся природной среды.

— Понятно, — произнес Натан.

— Наша мать, — вставил Фрэнк, — была одним из основателей «Медеи» по линии медицины и проблем вредных отходов. Отец нанял ее, когда служил заместителем директора ЦРУ. Она будет руководить вскрытием агента Кларка.

Манни нахмурился.

— Ваш отец — заместитель директора ЦРУ?

— Бывший, — с горечью произнес Фрэнк.

Келли повернулась к картам спиной.

— Сейчас он директор комитета по окружающей среде при ЦРУ, подразделения, которое Алан Гор создал в девяносто седьмом по настоянию «Медеи». Фрэнк работает с ним.

— А вы? — спросил Натан. — Вы тоже из ЦРУ?

Келли отмахнулась.

— Она самый младший сотрудник «Медеи», — ответил Фрэнк не без гордости. — Высокая честь, между прочим. Потому-то нас и выбрали возглавлять операцию. Я представляю ЦРУ, Келли представляет «Медею».

— Ну разве не семейное дело, — сказал Коуве, усмехнувшись.

— Чем меньше тех, кто знает о задании, тем лучше, — парировал Фрэнк.

— Тогда какую роль во всем этом играет «Теллукс»? — спросил Натан.

Коуве ответил еще до того, как брат и сестра О'Брайены успели открыть рот:

— Неужели не ясно? Работу твоего отца финансировал и «Экотек», и «Теллукс», что сейчас одно и то же. Они владеют любой значимой информацией, полученной в ходе экспедиции. Если команда нашла некий состав с регенеративными свойствами, все права на него принадлежат «Теллуксу».

Натан посмотрел на Келли — та потупила взгляд. Фрэнк прямодушно кивнул.

— Он прав. Но даже в «Теллуксе» очень мало кто знает об истинной цели нашего рейда.

Нат тряхнул головой.

— Отлично. Лучше не придумаешь.

Коуве в утешение положил ему руку на плечо.

— Ну и пусть их, — вмешался Манни. — Каков наш первый шаг?

— Сейчас покажу. — Келли вернулась к картам на черной стене и указала на одну, висящую в центре. — Уверена, доктор Рэнд видел это не раз.

Тот глянул на карту. Он не просто видел — он знал ее, как свои пять пальцев.

— Здесь отмечен маршрут, проложенный отцовской экспедицией четыре года назад.

— Именно, — подтвердила Келли, ведя пальцем вдоль извилистого пунктира от южной оконечности Манауса, по течению Мадейры вплоть до Порту-Велью, где линия уходила на север, в самое сердце Амазонии. — Дальше команда продвигалась зигзагами, пока не достигла небольшой малоизученной области, ограниченной с севера и юга притоками Амазонки.

Келли подвела палец к маленькому крестику на конце пунктира.

— Здесь оборвалась радиосвязь с экспедицией. Отсюда же отправлялись поисковые команды, правительственные и частные. — Она многозначительно посмотрела на Натана. — Что вам известно о ходе поисков?

Нат вышел из-за стола и встал возле карты. К нему возвращалось прежнее, щемящее чувство потери.

— Поиски пришлись на декабрь, в разгар сезона дождей, — вполголоса проговорил он. — Над районом двигалось два мощных циклона. Сначала никто не придал этому значения, как и некоторым другим фактам. Первый тревожный сигнал прозвучал, когда задержка сообщения растянулась почти на неделю при ясной погоде. Поначалу никто не испугался всерьез, ведь в экспедицию шли бывалые люди, всю жизнь проведшие в джунглях. Что могло с ними случиться? Но когда провели пробные поиски, оказалось, что все следы экспедиции исчезли, были смыты дождем или затоплены вместе с джунглями. Здесь, — Нат ткнул в нарисованный крестик, — стояла вода, когда прибыли первые спасатели.

Он повернулся к остальным.

— Прошла неделя, потом еще одна. Пусто. Ни знака, ни слова... Пока не услышали тот последний, отчаянный вопль: «Пришлите подмогу... нам не продержаться... Господи, они тут повсюду!!!»

Нат тяжело вздохнул. Воспоминания о пережитом до сих пор не давали ему покоя.

— Сигнал был так засорен помехами, что голос опознать не удалось. Возможно, он принадлежал агенту Кларку.

В глубине души Нат был уверен в том, что говорил отец. Он снова и снова прокручивал пленку — запись его последних слов.

Натан уставился в стол, заваленный документами и фотографиями.

— Три месяца поисковики прочесывали район, но после гроз и наводнений не находили ничего нового. Никаких знаков того, куда направилась экспедиция — на юг или север, запад, восток... — Здесь он пожал плечами. — Да и как они могли что-то найти? Район поисков был обширней Техаса. В какой-то миг все сдались.

— Кроме вас, — мягко вставила Келли.

Натан сжал кулаки.

— А что толку? Мы так ничего и не выяснили.