Амарант

— Вот-вот, — с жаром закивал Алоиз. — А ты знаешь, откуда вообще появилось это правило?

— Нет, — Амарант равнодушно пожал плечами. — Я и не интересовался. Зачем?

— Ты ведь получаешь кайф от убийств, не так ли? — Алоиз наклонился к нему. Глаза его возбужденно горели.

— Все мы получаем.

— Это все не просто так. Наверняка ты не знаешь, но энергия, которую мы получаем из эмоций этих проклятых людишек, питает не только нас.

Амарант напрягся.

— Не только нас? Что это значит?

— Когда ты убиваешь кого-то или заставляешь страдать, ты впитываешь его эмоции. Твои способности становятся сильнее с каждым разом.

— Я все это знаю, — раздраженно махнул рукой Амарант. — Ты не мог бы не объяснять мне очевидные вещи?

Алоиз расхохотался.

— А ты ничуть не изменился, Амарант. Все такой же циничный сукин сын, — он налил себе очередную порцию вина. — У нас в аду установлен определенный налог на пользование способностями. Читаешь мысли и управляешь людским сознанием ты не бесплатно. Около тридцати процентов энергии проходит сквозь тебя, не задерживаясь, и льется прямиком в котел Самого. Об этом знают далеко не все, иначе среди демонов поднялся бы бунт. У нас натура такая. Мы не любим делиться.

— Самого? Главного демона?

— Да-да, именно его. Должен же он жить за чей-то счет. Все, как на Земле, — Алоиз опять рассмеялся, опрокидывая в себя очередной стакан. — Хотя нет, не совсем. Наши стражи работают куда лучше. Стоит провиниться — и от них не скроешься! Из-под земли, на небесах достанут. А знаешь, почему они так могущественны?

Амарант растерянно покачал головой. Резкая перемена темы застала его врасплох, и он не успел сделать хоть какие-то предположения.

— Потому что они — не совсем демоны.

— Как это — не совсем демоны? — удивленно переспросил Амарант.

— Поговаривают, что они полукровки, — Алоиз понизил голос. — Наполовину демоны, наполовину люди.

— Как-то это глупо, ты не находишь? — рассмеялся Амарант, стараясь, чтобы смех звучал непринужденно, хотя внутри у него все похолодело. — Демона может выследить только демон.

— О, ты недооцениваешь людей, — Алоиз плеснул еще вина в стакан. — В сочетании с могуществом демона людские страсти дают взрывоопасную смесь. В старину таких выродков уничтожали. Людям они были не нужны, а демоны их попросту боялись, так как лучше людей понимали, что значит такое кровосмешение. И всего лишь в двенадцатом веке был принят закон, запрещающий их истреблять. Никто не знает, куда они исчезают после рождения, но позже они возвращаются. И их лица будут последним, что ты увидишь в своей жизни, — Алоиз хрипло расхохотался. — Ну, нам-то с тобой это не грозит. Помню я твои увлечения. Кажется, ты две толпы футбольных фанатов друг на друга натравил?

— Слухи все это, — поморщился Амарант. Такой случай действительно имел место быть, но тогда он был всего лишь наблюдателем. — Слушай, неужели эти стражи способны убивать демонов?

— Смеешься, что ли? — фыркнул Алоиз. — Уж кто-кто, а ты должен знать, что мы бессмертны. Иначе сидел бы я здесь?

— Тогда что они делают с провинившимися? Закапывают живьем? Замуровывают?

— Откуда мне знать? — Алоиз раздраженно махнул рукой, и стакан, упав на пол, разлетелся вдребезги. — Кажется, я набрался. Сейчас буду психовать, ты только не пугайся. Зрелище весьма впечатляет.

— Как-нибудь обойдусь без этого, — Амарант поднялся. — До встречи, Алоиз.

— И тебе не кашлять, — механик начал выстукивать по подлокотникам дивана известную только ему мелодию. Амарант предпочел побыстрее уйти.

Помоги мне, Карлос

Во время ночной прогулки Данте чуть не сбил невесть откуда взявшийся автомобиль. Бросив равнодушный взгляд на водителя, размытый силуэт которого виднелся за стеной дождя, он пошел дальше, даже не осознав, что едва избежал верной гибели. Все мысли занимали газетные вырезки и сводка, присланная Карлосом.

Данте вернулся домой и лег на кровать, но уснуть так и не удалось. Поворочавшись около часа и заработав первые признаки головной боли, он встал и включил компьютер, но никакой новой информации не нашел. Вздохнув, Данте перевел взгляд на стену, к которой были прикреплены материалы расследования.

Взгляд задержался на цветке. Что же, черт побери, он значит? Для чего убийца оставил его на месте преступления?

Данте снова уставился в монитор. Затем в тысячный раз набрал в строке поиска «амарант».

Он знал о нем абсолютно все. Почему его называют «бессмертником», как цветет, в каких странах культивируется, сколько видов существует в природе. Он все это знал наизусть. Не знал лишь одного: какую роль цветок играл во всей этой истории?

Наступило утро. С трудом дождавшись восьми часов, Данте, откровенно наплевав на учебу, отправился в полицейское управление.