Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

— Шестеро, — спокойно произнёс Харул, оглядывая останки, которыми пировали падальщики. — Судя по всему, убиты ещё прошлой ночью. Зверьё успело их здорово обглодать. И вряд ли они погибли прямо здесь. Больше похоже на то, что их притащили со стороны тракта и побросали в эту яму.

Не обращая внимания на мерзко попискивающих с безопасного расстояния тварей, Харул спустился ниже, разглядывая внимательнее один из трупов.

— А вот это странно…

— Что там? — поморщившись, переспросил я.

Сам я не горел желанием разглядывать трупы бедолаг. Зрелище не из приятных, да и я не патологоанатом, так что всё равно ничего не смог бы понять.

— Странные повреждения. Плоть будто иссушена…

Я все же не совладал с любопытством и тоже спустился в овраг, поближе к ведьмаку.

Один из трупов и правда выглядел так, будто часть его высушили до состояния мумии. Особенно досталось верхней части туловища. Желтоватая сухая кожа на лице натянулась так плотно, что зубы обнажились в жутковатом оскале. Присмотревшись, мы нашли подобные следы ещё на двоих телах. Может, их было и больше, но остальные уже были слишком повреждены падальщиками.

А ведь я уже где-то видел подобное…

Ах, да. В Пасти, во время штурма пилона. Когда к чёрным подоспело подкрепление, и с ними был тот великан, Гарримар Гракх. В груди его, кстати, тоже рос какой-то кристалл. И активируя его, он поглощал жизненные силы из противников.

Я напомнил Харулу о том инциденте, и он неопределённо пожал плечами.

— Ну, сомневаюсь, что Безумец явился сюда, чтобы прикончить этих бедолаг. Он наверняка еще в крепости, зализывает раны. Но ты прав. Магия очень похожая. Гарримару эту силу даёт тёмный кристалл Аракетов. Здесь, возможно, тоже. Либо…

— Что «либо?», — не выдержал я, потому что пауза затянулась.

— Либо это вампир.

— Судя по тону, этот вариант тебе не нравится больше всего. Почему?

— Хорошего и правда мало, — уклончиво проворчал Харул и, наконец, выпрямился, давая понять, что осмотр тел закончен. — Вообще, эти ребята похожи на караванщиков. Возможно, торговцы. Одежда дорожная, потрёпанная. Небогатая, но добротная. Весь вопрос в том, куда они следовали — в долину или из неё. И куда подевалась их повозка.

Выбравшись из оврага, мы огляделись и с трудом различили вдалеке огни нашей стоянки.

— Ладно, пора возвращаться, — подытожил Харул. — Но утром можно попробовать поискать следы. Сейчас по этому тракту пока мало кто ездит. Те, кто спешил на турнир Жатвы — давно уже там. А в обратную сторону обозы потянутся только на днях. Наш — едва ли не самый первый…

— Проверим, — кивнул я, но больше машинально. Думал я уже совсем о другом.

Мне не терпелось вернуться в лагерь. Времени на то, чтобы отдохнуть, оставалось совсем немного. А перед рассветом нужно успеть сделать вылазку в Лабиринт.

И на этот раз Госпожа Эреш не уклонится от моих вопросов.

Глава 7

— Ты… изменился, — ровным голосом произнесла Эреш, наконец, подняв взгляд от стола.

— Да. Я подготовился.

Наручи Аракетов, повинуясь мысленным командам, раскрылись, освобождая руки. Упав на траву, они снова трансформировались, принимая максимально компактную форму. Я расправил рукава, потуже затянул тесемки, заменяющие пуговицы. Всё лишнее я оставил в обозе. При мне был лишь стальной кинжал, полученный от Эреш, в Суме фокусника покоились четыре монеты Лабиринта и фляга с водой. Из одежды — ничего, что могло бы быть расценено как броня. Штаны, плотная холщовая рубаха, кожаный жилет, ботинки. Разве что наколенники оставил.

Сама же Эреш не изменилась ни на йоту, да и положение фишек на столе осталось прежним. Будто и не было этих суток путешествия, наполненных болью в мышцах и периодами короткого беспамятства, пока амальгама перестраивала моё тело.

Это даже успокаивало. Приятно знать, что где-то в укромном закутке между слоями реальности есть такой вот островок стабильности. Этот лес, эта поляна, эта вечная ночь с вечно полной луной над головой — будто залитая эпоксидной смолой картина. И единственная переменная в ней — это я.

Пятую монету Лабиринта я выложил на стол Эреш, звонко щелкнув металлом по полированной каменной столешнице. Она взглянула на неё лишь мельком — густые черные ресницы сделали короткий взмах вверх-вниз.

— Что это?

— Вы прекрасно знаете, что это. Вопрос в другом — где я это взял.

— И где же?

— На Аксисе. Нашёл у типа, который следил за мной. Расспросить его я, правда, не успел. Едва я попытался приблизиться, как он убил себя. Сжег дотла с помощью какого-то кристалла. Даже костей не осталось. А вот эта штука уцелела.

— Предметы из Лабиринта очень сложно уничтожить в мирах смертных. Они ведь созданы самой Великой ткачихой. И даже в простейших из них таится частица её силы.

— Занятно. Получается, достаточно подобрать где-нибудь на Осколке какой-нибудь простенький щит — и в реальном мире он станет непробиваемой броней?