Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

— Бастард, — поправил меня карлик. — Да ещё и мать моя была гелотом в первом поколении. Для аристократов Аксиса я не просто отброс. Я — смачный плевок им в рожу. Особенно для ортосов. Я ведь наглядная иллюстрация того, как выглядели бы их собственные отпрыски, если бы не Серебряная купель. А уж поверь, больше всего высокородные не любят, когда их тычут мордой в их же собственное дерьмо.

Я задумался. Если всё так, то даже удивительно, что Ординаторы в открытую признали меня, позволив официально выступить на стороне Дома Мэй. Этим они подставили под удар собственную репутацию. Интересно, как они теперь будут выпутываться. Надо будет расспросить об этом Джабари.

— В конце концов, амальгамы в принципе очень мало, — продолжил объяснять Акамант. — На всем Аксисе тех, кто обладает ею, наверное, и тысячи человек не наберётся. При этом кластеры её не вечны, и со временем разрушаются. Свежие можно получить только на Праздниках Жатвы. Но и там Ординаторы с каждым разом всё менее щедры.

— Может, Рой и правда начал иссякать? — предположил Харул. — И со временем Ординаторы и вовсе не смогут производить новую амальгаму?

— Или же они откладывают кластеры для каких-то тайных целей. Тут гадать бесполезно. Увы, доступа в Чёрную пирамиду у меня нет.

— На крайний случай, амальгаму ведь можно получить и с трупа… — ковыряясь вилкой в тарелке, проговорил я.

— Нет, Ян, убийство носителя Серебряной крови — тоже не вариант. Стоит новому носителю активировать амальгаму — Ординаторы узнают, кто это, и он станет вне закона. Не говоря уже о том, что убить человека, усиленного амальгамой, не так-то просто…

Я, наконец, отодвинул от себя тарелку и запил мясо бокалом терпкого красного вина. Еда мне понравилась, а вот разговор начал утомлять. Кажется, Акамант пытался попросту заболтать меня, и делал это с мастерством истинного дипломата. Вроде бы и по делу говорил, и я прояснил для себя кучу всяких деталей. Но главного так и не услышал.

— Ну, хорошо. Подытожим, — сказал я. — Ты хочешь, чтобы я явился на этот ваш Праздник Жатвы, получил амальгаму от Ординаторов и отдал её тебе. Но ты так и не ответил, что я получу взамен.

— Так скажи, чего ты хочешь, — пожал плечами Акамант. — Я постарался быть предельно откровенным. Ты нужен мне. Нужен, как никто другой. Но, думаю, и я могу быть тебе полезным.

Я ещё раз взглянул в глаза карлику. На что он готов пойти, чтобы перестать быть Обрубком, как жестоко величают его враги? Я думаю, на многое. В том числе наверняка и на весьма неприглядные вещи. Стоит ли рассказывать ему о дочери? Не обернёт ли он эту информацию против меня?

Такую возможность нельзя было исключить.

Но, с другой стороны, зная, на что я способен, он будет идиотом, если попытается меня кинуть. Я бы, например, не хотел бы видеть у себя во врагах типа, по уши накаченного амальгамой и умеющего неожиданно выныривать из воздуха, как черт из табакерки.

— У меня есть дочь, — наконец, признался я. — Ей шесть лет. И на момент начала Жатвы она была в городе. Я думал, что она находится в том пилоне. Поэтому и подговорил Харула попытаться захватить именно его.

Акамант чуть прищурился, и по его виду я понял, что для него это не новость.

— Харул рассказал мне, что ты искал там кого-то из близких. Значит, дочь…

— Да. Если она попалась на глаза кому-то из Жнецов — то те наверняка постарались заполучить её. Из-за генов Изначальных.

— Учитывая, что ты можешь использовать оружие древних… — пробормотал карлик, понимающе кивая.

— Именно. Поможешь найти её? Её могут держать не в общем лагере, а где-то в укромном месте. А может, и вовсе уже вывезли в большой мир.

— Если это так — то поиски сильно осложнятся… Но ты обратился по адресу. Если кто-то и сможет отыскать её следы — так это мои люди. При условии, что она жива, разумеется. Я понимаю, что тебе хочется верить в это, но…

— Она жива, — с нажимом произнес я.

— Как скажешь, — развел руками карлик, снова откидываясь на спинку кресла. — Что ж, я постараюсь помочь, чем смогу.

— Буду признателен. И, чтобы тебе интереснее было этим заниматься… Я готов сделать тебе ещё одно предложение. Наедине.

— Говори. От Харула у меня нет секретов, — небрежно качнул головой Акамант.

Я подался вперед и продолжил уже тише — так, что и самому карлику пришлось наклониться, чтобы расслышать меня.

— У меня ведь есть свободные кластеры амальгамы. И если ты найдешь мою дочь, я отдам их тебе. Думаю, трёх будет достаточно?

Акамант заметно вздрогнул и пристально взглянул мне в глаза. Пожалуй, впервые из его взгляда улетучилось ироничное выражение. Мои слова явно затронули в нем какие-то глубинные, потаённые струны.

— Ты… добровольно отдашь мне три кластера амальгамы? Вот так вот запросто?

— Не запросто. А в обмен на дочь.

Карлик недоверчиво усмехнулся.

— Знаешь, в прежние времена, когда Ординаторы не так жестко следили за легитимностью передачи амальгамы, аристократы ради пары кластеров вовсю резали родных братьев, отцов, матерей…