Амальгама

Внезапно на Лейлу накатило раздражение, тут же переросшее в отвращение:

– Этот мир ничуть не отличается от всякого другого! Звезды, газ, пыль, планеты – то же, что и везде, а вовсе не туманное метафизическое царство. Причем достаточно близкий мир. Наш родной Наджиб в двадцать раз дальше.

– Но наш родной мир не обнесен неприступным забором. Было бы желание – мы бы туда отправились.

– Если бы нам действительно надо было попасть в скопление – мы бы туда попали, – вызывающе сказала Лейла.

Джазим рассмеялся:

– Ты прочла в тех сообщениях что‑то такое, о чем мне не сказала? Тамошним привратникам можно сказать волшебную фразу типа «Сезам, откройся»?

Лейла встала и, вызвав карту Отчуждения, наложила на небо, а небо расцветила тонкими фиолетовыми конусами. Один конус крохотным основанием был направлен навстречу им: луч, проходящий вблизи Тассефа. Положив руку на плечо Джазима, Лейла увеличила масштаб изображения основания, и оно распахнулось перед ними загадочным манящим туннелем.

– Нам известно, откуда идет этот луч. Мы не знаем наверняка, что обмен сообщениями между этими конкретными двумя узлами является двусторонним, но, судя по всему, именно так и есть. Если мы подадим сигнал отсюда, вдоль траектории излучения, и сделаем его достаточно широким, тогда попадем не только в отправляющий узел, но также в получателя.

Джазим молчал.

– Нам известен формат данных, – продолжала Лейла. – И информация маршрутизации. Можно адресовать пакеты информации узлу на другой стороне скопления. Тому, где излучение выходит со стороны Массы.

– Почему ты считаешь, что они примут пакеты? – спросил Джазим.

– В формате нет ничего такого, что было бы нам неизвестно, чего мы не смогли бы написать сами.

– Ничего такого нет в нешифрованной части. Если же в зашифрованной части у них существует пароль, пусть даже простое число, любые пакеты данных без оного будут выброшены как помехи.

– Ты прав, – уступила Лейла.

– Ты действительно хочешь сделать это? – спросил Джазим. Рука Лейлы все еще покоилась на его плече, и она чувствовала, как напряглись его мускулы.

– Определенно.

– Отсюда мы пошлем на Массу нешифрованную информацию, которую каждый сможет прочесть, скопировать, изменить или исказить?

– Минуту назад ты говорил, что они вышвырнут нас как помехи.

– Вот это нас должно волновать меньше всего.

– Возможно.

Джазим вздрогнул, цветисто выругался, потом в горле его что‑то булькнуло, словно он задыхался.

– Да что с тобой? – спросил наконец он. – Ты что, проверяешь меня? Ты блефуешь и сейчас сознаешься, что шутишь.

Лейла отрицательно покачала головой.

– Нет. Это даже не месть за то, что ты сотворил по пути на «Трезубец». Это наш шанс. Именно этого мы ждали – не Прослушивания, вовсе нет! Отчуждение прямо над нами, где‑то там.

Мы не можем заставить их войти с нами в контакт, но зато можем сами оказаться ближе к ним, ближе, чем кто‑либо до нас.

– Если мы заявимся к ним, то они будут вольны сделать с нами все, что заблагорассудится.

– Там живут не варвары. И они не ведут с нами войну. Даже технические споры возвращались оттуда невредимыми.

– Ты предлагаешь сотворить кое‑что похуже, чем запуск технической споры. Мы собираемся засорить их сеть.

– «Засорить»! Ни один из маршрутов не забит информацией. Несколько эксабайтов погоды не сделают.

– Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, как они среагируют.

– Точно. Но я готова выяснить это.

– Сначала мы можем отправить пробное послание. – Джазим встал. – Потом явиться на Массу и проверить, дошло ли оно.

– Можем сделать и так, – согласилась Лейла. – План весьма разумный.

– Итак, ты согласна? – Джазим улыбнулся жене холодной, недоверчивой улыбкой. – Мы пошлем пробное сообщение. Энциклопедию, например. Отправим приветствие на каком‑нибудь универсальном языке.

– Прекрасно. Сперва пошлем все это. Но после я не собираюсь ждать дольше одного дня. Я отправлюсь на Массу, но не обходным путем. Я избираю кратчайший путь. Через скопление.

VIII

Амальгама оказалась столь великодушна по отношению к Лейле, а интерес к Отчуждению так велик, что она почти забыла, что не имела права на безграничное пользование возможностями, которые предполагала задействовать для исполнения своей навязчивой идеи.

Когда она попросила планетарные власти Тассефа о содействии в постройке мощного передатчика гамма‑излучения, направленного в скопление, ей сначала целый час задавали вопросы, а потом сказали, что предмет обсуждения потребует продолжительного и подробного разбирательства. Лейла поняла, что спорить бесполезно, ведь по сравнению с приемом миллиарда гостей и размещением их на протяжении пары столетий стоимость гамма‑установки была просто ничтожна. Дело было вовсе не в потреблении энергии или в чем‑то столь же незначительном. Власти опасались того, что Отчуждение могло расценить действия Тассефа как нежелательные и оскорбительные, а потому заслуживающие наказания.