Амадзин

– Я имел в виду…

Что мы тебе будем должны. – Теперь короля перебил Мерик.

– Я бы не был столь категоричен в суждениях…

– Если информация ценная. – Хмуро оборвал Стеха дед. – Мы не скряги, выкладывай.

– Так! – хлопнул по столу король. – Я смотрю с этикетом у вас туго, тогда к бесам этикеты.

Стех вынул из сумки у стула рулон бумаги и развернул на столе.

– Это подробная карта местности вокруг горы. Актуальность три недели. Можете представить себе, сколько труда положили наездники, чтобы её составить.

– Что ты за неё хочешь? – Спросил Хларт.

Непонятно только зачем? Я запомнил половину карты, как только мой взгляд упал на бумагу. Не сомневаюсь, что Мерик уже запомнил другую половину, что ближе к нему. Ну и Волан, само собой, проконтролирует. Стех поспешно свернул бумагу. Наивный. Ты её уже нам подарил.

– Дарю. – Кинул король рулон на колени деду. – Эта карта гроша ломанного не стоит без постоянной разведки. У вас всё равно разведывать некому. Через неделю другую, её правдивость упадёт вдвое.

– Ты нам предлагаешь роту волкогонов придать? – Догадался Тарб.

– Возможно, но не так сразу. Для начала мы должны убедиться в лояльности друг друга.

– Короче. – Стукнул Татью об пол Хларт. – Что предлагаешь и что хочешь, балаболка?

Не в норове дядьки ходить вокруг да около. Сразу в глаз. Я думал Стех взорвётся, но он пару раз глубоко вздохнул и взял себя в руки. Помотал головой, зуб даю, что в это время его губы шептали: «долблёные гномы». У деда тогда в битве точно так же двигались мышцы лица.

– Если внимательно посмотрите, – начал король совершенно спокойным тоном. – То сможете заметить, что никаких проходов между северной и южной частью сталагорских коридоров нет. Единственное место где твари могут просочится это плато вокруг горы.

– То-то они тут пробегают чуть ли не каждый день. – Оттан снова развернул карту на столе.

Я уже не глядя могу сказать, что король прав. Потому и к лагерю людей мы прямых троп не нашли. Единственная, что вела, была уже с южной стороны горы, да и там пришлось через огрызок скалы карабкаться.

Горцы склонились над картой, внимательно изучая коридоры. Карет водил по бумаге пальцем. Мерик закатил глаза увидев это действо.

– За последние пятнадцать лет в коридорах не появилось ни одного прохода мимо плато. Есть и более старые карты, думаю там, то же самое. – Заявил Стех. – Живые Горы меняются не хаотично, а подчиняясь определённым правилам. Они будто защищают Квезу от того, что находится там – за хребтом.

– Тогда дело проще. – Пожал плечами дед. – Плато мы удержим.

– Может быть да, а может и нет. Последние десять лет активность тварей пустоши стала возрастать. Пять лет назад пришлось даже освободить амадзина Карета из темницы.

Кстати, я и забыл уже при каких обстоятельствах мы встретились, а ведь дед Тарба работал на Стеха. И что значит выпустить из темницы? Карета не видели после падения Сталагора.

– Он что просидел в темнице семьдесят лет? – Дошло до меня.

– Шестьдесят пять. – Поправил король. – Пять лет он работал на меня, до этого я не подозревал, что у нас в тюрьме такая знаменитость. Сам Карет Крепкий Щит. Ключник в темнице сменился и проводя инвентаризацию обнаружил неучтённого узника. Я освобождаю тебя от твоего слова, амадзин Карет.

– Я уже свободен. – басом возразил дворф. – Я обещал подчиняться только если моим родственникам не будет угрозы. Угроза случилась. И я уже не амадзин.

– Как так? – Удивился Стех. – Разве такое возможно?

– В ГОРАХ возможно всё. – Усмехнулся Хларт.

– Может быть. – Кивнул король. – В любом случае меня это не касается. Важно то, что Карет может подтвердить: за последние пять лет набегов стало в три раза больше. В последнее время наездникам еле удавалось сдерживать их, хотя я увеличил их численность вдвое.

– Так ещё я могу подтвердить, что волкогоны ему. – Карет ткнул пальцем в Хларта. – На один зуб.

– Я наслышан о вашей боеспособности и меня это радует. Вы не представляете, сколько стоит скрытно держать войска в горах. Дешевле удвоить флот и завоевать побережье Манаки. Даже побрякушки ваших кузнецов не покрывают расходов полностью. Но вы должны понимать мои опасения: я не хочу чтобы твари пустоши ударили в спину моим подданным. Вам же достаточно укрыться в горе и вы в безопасности.

– Много слов. – Закатил глаза Хларт.

– Так. – Стех, совершенно не по королевски сплюнул на пол. – С вас гарантии безопасности моей границы – с меня мир, дружба, торговля. Торговля на ваших условиях, лезть к купцам не буду – только стандартная торговая пошлина. С таким условием мои через месяц дорогу к любым товарам наладят. Манакских устриц ложками будете жрать, если захотите. А хотите – сами торгуйте, граница для ваших купцов открыта. Пошлина та же.

– Заманчиво, а какие с нас гарантии?

– Твоё слово, старик. – Чуть подумав добавил. – И слово каждого амадзина.

– А с тебя какие гарантии? – Это дядька намекает, что после действий Квеизакотла слову людей мы не поверим.