Алые перья стрел

Первый мальчик. А где он живет-то?

Второй мальчик. Да он с улицы Котовского. На ней пацанов почти нету, вот он и повадился с нами играть…

Женя. А как его зовут?

Второй мальчик. Толька… Ты его разве не знаешь?

Женя. Так, мимоходом…

Первый мальчик. А заступаешься, как за лучшего друга!

Женя. А если не друг, если просто человек, значит, можно лицом в крапиву? И главное — за что? За то, что он смело дрался?

Первый мальчик. Он-то смело… Как насел на тебя, ты сразу в сторону.

Женя. Что-о?! Думаешь, я испугался? Давай, я на его место встану на обрыве, а вы на меня вдвоем!

Первый мальчик. Да я и один могу!

Женя. Ну и давай!

Второй мальчик. Тихо вы…

По улице медленно идут мужчина и женщина. В их походке, в фигурах чувствуется большая печаль. Они останавливаются поодаль и с полминуты смотрят на смущенных ребят, потом тихо уходят.

Второй мальчик. Вот так остановятся и смотрят… И больше уж играть не хочется…

Первый мальчик. Ага… Я даже какой-то виноватый делаюсь.

Женя. А это кто?

Второй мальчик. Родители Юльки Гаранина. Не узнал, что ли?

Женя. А что за Юлька?

Первый мальчик. А, да ты в лагере был, ничего не знаешь! Он на нашу улицу месяц назад переехал…

Второй мальчик. А через неделю поехал купаться на озеро и утонул. На берегу одежду и велосипед обнаружили… А самого так и не нашли…

Женя. Ничего я не знал… Ладно, ребята, что-то не хочется больше играть. И поздно уже. Мне к бабушке пора.

Первый мальчик. Ну, пока…

Второй мальчик. До завтра, Жень…

Они расходятся. Женя, взяв под мышку меч и щит, неторопливо идет к автобусной остановке. Его догоняет Толик.

Толик. Женя! (Женя останавливается.) Что, кончилась игра?.. Жалко. Теперь все подумают, что я убежал с поля боя…

Женя. Никто не подумает. Ты здорово дрался. А отступил потому, что нас трое было…

Толик. Я за другим мечом бегал, тот у меня треснул от ударов. А теперь я еще запасное оружие взял. Вот, кинжал.

Женя. Ух, какой… Сам делал?

Толик. Ага, я люблю из дерева вырезать… А ты почему к автобусу идешь? Ты не домой?

Женя. К бабушке поеду, в Ольховку.

Толик. Надолго?

Женя. На неделю. Пока мама с папой из Москвы не вернутся.

Толик. Жалко. Значит, завтра здесь играть не будешь?

Женя. Я могу приехать, это же недалеко. Если тебе… Если ты тоже будешь.

Толик. Хорошо, если приедешь…

Женя. Я обязательно!

Толик. А давай завтра, чтобы недруг против друга, а в одной армий…

Женя. Конечно, давай!

Они останавливаются у столба с табличкой «Автобус».

Толик. Я пойду. Меня уже дома ищут, наверно.

Женя. Ладно, до завтра. До утра!

Толик. Ты обязательно приезжай! И сразу ко мне! Ты знаешь, где я живу?

Женя. Я видел случайно, ты в окошке сидел, строгал что-то…

Толик. Ты мне стукни в окошко…

Женя. Я лучше свистну… Вот, в него. (Показывает ключик.)

Толик. Это что?

Женя. Ключ от нашей квартиры. У нас дом старинный, замки в дверях тоже старинные сохранились, вот и ключ поэтому такой, трубчатый. В него свистеть можно, как судья на футболе… (Женя дует в ключ, раздается резкий металлический свист.)

Толик. Хорошо сигналит, я услышу. Жень…

Женя. Что?

Толик. Хочешь? (Протягивает кинжал.)

Женя. Насовсем?

Толик. Конечно. Бери, если нравится.

Женя(осторожно берет кинжал). Спасибо… Я им воевать не буду, я его так, на память…

Толик. Как хочешь… Я побежал! До завтра!

Они с размаху сцепляют в рукопожатии ладони. Толик убегает. Женя смотрит вслед, затем садится на скамейку. Покачивает на ладони подарок Толика, разглядывает. Быстро темнеет. Выглядывает из-за дома маленький месяц. Автобуса все нет. Женя, задумавшись, ждет. За спиной у него неслышно возникает худой высокий незнакомец в шляпе и длиннополом пиджаке — Ктор Эхо. Он осторожно трогает Женю за плечо.

Ктор. Извините, если я помешал. Может быть, мое стремление к знакомству вы сочтете назойливостью, но… не могли бы вы уделить мне две минуты?

Женя(растерянно и потому грубовато). Ну… говорите.

Ктор. Я сяду, если позволите… (Женя подвигается на скамейке. Ктор осторожно присаживается.) Скажите, вы рыцарь?

Женя (с досадой и почти испуганно). Что вам от меня надо?

Ктор. Простите… Я наблюдал за вами во время вашего турнира… Я видел ваше рыцарское отношение к противнику. (Женя опасливо отодвигается.) Я разглядел ваш герб — гордого оленя — на щите. Можно, я буду вас называть Рыцарь Оленя, пока не узнал вашего имени?

Женя(встает). Вам нравится шутки шутить, а мне пора идти… Пойду на автостанцию, оттуда быстрей уеду. (Хочет уйти.)