Алые небеса

Седовласый мужчина возрастом к шестидесяти, сидит на парчовом стуле с высокой спинкой, глядя в тёмно-синюю папку с документами, но как только слышит голос секретаря, отнимает взгляд от бумаг и сканирует им меня. Всё те же глаза – почти чёрные, смотрящие с предвзятым снисхождением, разве что морщин прибавилось.

Лицо обдаёт жаром, в горле встаёт липкий твёрдый ком. Соберись, Со Джин!

Неимоверным усилием воли выдавливаю из себя заученную фразу, кланяясь почти до пояса.

– Рад встрече, председатель. Я Ли Со Джин. – Начинает мутить…

– Отставим формальности, – внезапно мягко и улыбчиво произносит Пак Бён Хо, указывая на стул перед собой. – Секретарь Чон, вы можете идти.

– Да, председатель, – по-прежнему суетливо отзывается Ха Ну, пятясь спиной к выходу, – оставлю вас наедине. Хорошего вечера. Руководитель Ли, до завтра.

Я отсутствующе киваю, не в силах отвести взгляда от главы «Пак-Индастриал». В памяти вспышками мелькают размытые образы: он в нашем доме, ругается с отцом, угрожает. Плачущая омма. Слепящий свет полицейских мигалок. Люди из социальной опеки. Траурный зал. Фото родителей в чёрных рамках. Не говорящий ни слова Со Хён, ещё слишком маленький, чтобы понимать происходящее. Пустота. Желчь на языке. Одно единственное желание – сжать морщинистую шею человека, довольно улыбающегося сейчас, после всех тех бед, что мы с братом пережили из-за него в прошлом.

– Руководитель Ли? – обращается ко мне Пак Бён Хо, развеивая своим сиплым голосом туман воспоминаний. – Присаживаетесь.

– Да, благодарю.

Неспешно подхожу к стулу, расстёгиваю пуговицу на пиджаке, устраиваюсь поудобнее. Внутри всё содрогается от удушающего гнева. Только бы не сорваться!

– Как вам итальянская кухня? – меланхолично интересуется председатель.

Пытаюсь не концентрироваться на лице мужчины, изменившемся со временем, но всё столь же ненавистном. Оно сбивает с толку, мешает думать о конечной цели, побуждает неудержимое желание закончить всё здесь и сейчас.

Почти бесшумно стравливаю застоявшийся в лёгких воздух. Грудь прилипает к позвоночнику – чувствую неприятный спазм и, чтобы отвлечься, беру в руку палочки, отвечая на удивление спокойно:

– Люблю пробовать новое, но, как показывает практика, всегда возвращаюсь к корейскому, хотя в Штатах были весьма заманчивые перспективы. Должно быть, я патриот.

Пак басовито смеётся, отпуская одобрительный кивок. Натягиваю на губы очаровательную улыбку, будто передо мной сидит не убийца родителей, а старый приятель по колледжу. Вижу, как плечи собеседника опускаются – он расслабляется. Отлично! Всё правильно, Ким Со Джин – улыбайся, будь обаятельным, почтительным, запутай противника, расположи к себе и нанеси сокрушительный удар.

– Ну а вы, председатель Пак, видимо предпочитаете традиционной кухне экзотику? – продолжаю играть, предельно внимательно наблюдая за ублюдком, силясь прочесть по его невербальным жестам причины этого до предела абсурдного ужина.

Почему абсурдного? Да потому что вряд ли владелец столь крупной корпорации назначает личные встречи с каждым новым сотрудником. Безусловно, моя должность не рядовая, но, насколько я успел понять, Пак Бён Хо давно отошёл от дел компании, по большей части всем заправляет его сын. Так почему я здесь?

– Мне импонирует место, люди, но не еда, – тем временем отвечает председатель, подавая знак официанту.

Мужчина, молча кланяясь, покидает «ложу», но почти сразу возвращается с обслуживающим персоналом – двумя девушками и юношей. В руках у каждого сотрудника по подносу с закусками и спиртным.

Помещение тотчас заполняется аппетитными ароматами. Вот только я чувствую не голод, а подкатывающую к горлу тошноту. Всё из-за запаха основного блюда – оно ударяет под дых очередной вереницей воспоминаний.

– Вы так долго жили за границей, к тому же только вчера получили ключи от новой квартиры. Полагаю, сегодняшний ужин по праву можно считать вечеринкой в честь новоселья. А какое новоселье без пибимпапа? К счастью, шеф-повар в этом ресторане по происхождению кореец, – разъясняет ход своих мыслей Пак, чуть отодвигаясь от стола, позволяя девушке в переднике поставить на стол то самое блюдо, что нам с Со Хёном так часто готовила мать. – Разумеется, если хотите выбрать что-то из основного меню, можете не стесняться, сегодня я угощаю.

Пак внимательно смотрит на меня, я же и слова вымолвить не могу, лишь согласно киваю. Но осознавая, что моё поведение может вызвать подозрения, таки скрипуче роняю:

– Всё в порядке, председатель, я очень люблю пибимпап.

– Замечательно! – неожиданно радостно восклицает Бён Хо. – У нас сходятся вкусы. Надеюсь, и в рабочих вопросах мы найдём общий язык столь же быстро.

– Сделаю всё возможное, – учтиво склоняюсь над столом, упирая взгляд в глиняную тарелку с рисом.

Улыбка. Я должен улыбаться! Не скалиться, как бешеный пёс, а приветливо улыбаться…