Альтаир

Как исполинское чудовище, вызванное к жизни человеком, рассерженно клокотал землесос. На воде плавал его огромный хвост. Уткнувшись в берег, машина грызла дно, разрыхляла его вращающейся фрезой, похожей на сверло бормашины. Земля, смешанная с водой, всасывалась центробежным насосом, который гнал ее по трубе, плавающей на понтонах. Труба, длинная-длинная, заканчивалась на месте намыва плотины.

Вытянув шею, Женя старался отсюда, с палубы теплохода, увидеть, как намывается плотина. Он представлял себе высокую эстакаду. На ней лежит толстая труба с отверстиями, откуда хлещет жидкая масса — раствор глины и песка. Слоями оседает она на теле будущей плотины, а вода уходит.

В ярком свете высоко поднятых прожекторов работали строители. Женя нетерпеливо всматривался в светлый туман приближающегося берега, но мысли его все время возвращались к земляной плотине. Песчинка к песчинке, комочек к комочку складывался нижний слой, потом другой, третий. Крепко, как цементом, связывались они вместе. День за днем упорно трудились люди. Вспоминая разговоры со своими друзьями, потом с Афанасием Гавриловичем, сегодняшнюю сцену с мальчишкой, Женя как нельзя ясно представил себе, что воспитание молодых граждан — это сложное и трудное строительство, все равно что возведение плотины, прочной и надежной, чтобы не рухнула она под напором вешних вод, выдержала любые жизненные бури. Весенние разливы чувств, желаний, уйма нерастраченной энергии! Знает Женя по себе, как трудно их сдержать. Намытая плотина должна быть стойкой, особенно в нижних слоях. «Именно в детстве, — думал он об истории с мальчишкой, — когда только начинает создаваться характер, должны прийти на помощь дальновидные и умные строители». Он не решил для себя, правильно ли поступила Зина, но понимал, что ее подарок не благотворительность, а резкий протест против глупого самодовольства человека, который потакает капризам своего шестилетнего кумира.

«А может быть, не это самое важное? — спрашивал себя Женя, рассеянно глядя на огни пристани. — Может, отец ничего не понял и воспринял поступок Зины как экстравагантную выходку злой девицы?»

Женя видел, как на его лице вначале промелькнуло удивление, затем досада, как он быстро потащил зареванного мальчишку к буфету. Зайцев там уже не было. Вероятно, впервые в жизни юный гражданин узнал, что не весь мир принадлежит ему и золотые зайцы могут радовать не только его и что мир может быть суров и справедлив.

Отдавая Жене деньги, Зина старалась на него не смотреть. Неизвестно, что ее смущало — возможно, явное одобрение «инспектора справедливости». И Женя опять задумался: действительно, справедливо поступила Зина или нет? А поздно ночью, когда вместе с друзьями взобрался на вершину горы, спросил об этом Афанасия Гавриловича.

— Я уже посвящен, — предупредил его Набатников, тяжело дыша от долгого подъема. — Забавная история! Рассказал о ней сам пострадавший. Он потребовал у директора ресторана жалобную книгу и записал, что недоволен ограниченным ассортиментом шоколадных изделий. Чудак человек! Пытался мне доказать, будто есть злые завистницы, вроде Зины. Ужасная особа! Расстроила здоровье бедного ребенка и при всех оскорбила его отца.

Набатников ничего не сказал о своем отношении к «забавной истории». Вероятно, не хотел вспоминать о ней, тем более сейчас, когда перед глазами расстилается панорама огромного строительства.

Всюду, куда ни глянешь, — огни! Они и на земле и на воде. Не поймешь, где кончается берег. Сгрудились у причалов буксиры, пароходы, баржи. Светятся окна в каютах, рубках, машинных отделениях, в новых домах на берегу. Горят огни на мачтах судов, на стрелах кранов и экскаваторов, фермах многоковшовых погрузчиков. Бегут катеры по реке. Беспокойный свет фар скользит по дорогам. Где уж тут разобрать, где вода, где земля!

Митяй возился с телевизором. Скоро наступит время передачи. Как и Женя, он считал, что Жигули — именно то счастливое место, куда они стремились последние дни. Если здесь не удастся принять «Альтаир», будет совсем скверно — аппарат исчезнет навсегда.

Лева свинчивал вместе трубки антенны и, в отличие от своего друга, не хотел думать о возможных неприятностях. Он считал себя оптимистом, а потому не разделял безрадостных умозаключений Митяя.

Афанасий Гаврилович торопился. Он еще должен побывать в управлении строительства.

— Возможно, и не увидимся до завтра. Впрочем, все зависит от «Альтаира». Где он сейчас, бродяга? Нет ли о нем сведений из Москвы?

Женя проводил Афанасия Гавриловича до спуска с горы и загрустил. «Горьковский комсомолец» в Куйбышеве будет рано утром.

Удастся ли увидеть профессора? Кто знает, не придется ли сразу возвращаться в Москву?

Глядя в огромную светящуюся чашу котлована, Женя заметил знакомый по фотоснимкам шагающий экскаватор, похожий на корабль с наклонной мачтой. На ней горели огни, а внизу светились желтые квадраты окон.