Альтаир

Усикову казалось, будто день померк и небо над Волгой не голубое, а грязное, серое. Упрямо молчит Митяй, Женя тоже не разговаривает — значит, нет прощения, а этого Лева просто не вынесет.

А день хорош все-таки! Солнце расплескалось на волнах — глазам больно смотреть. Ветер свистит в ушах, поет. Чайки плавают в синеве.

Не выдержал Лева, взмолился:

— Ну, что ж теперь делать со мной? Это самое… убивать?

Он сказал это искренне, без всякой тени усмешки. Надоело молчание, надоело слышать обиженное сопение Митяя. Все надоело. Он готов вынести худшее — позор, унижение, — только бы все оставалось по-старому.

Женя не выдержал и рассмеялся, но Митяй был неумолим. Еще бы — хорошо изучил характер «бывшего друга». Умеет он разжалобить любого человека, даже самой твердокаменной стойкости. Нет, Митяй сейчас не поддастся, он железный. Сколько раз прощал Левке все его прегрешения! Сколько раз мирился! Понимал ли он великодушие? Нет. Ну и не надо.

— Вот честное слово, больше не буду, — канючил Левка, и Митяй не мог различить, притворяется ли тот ребенком или это, как говорится, «крик наболевшей души».

— Ну, что ты ноешь? — разозлился Митяй. — Слушать противно! Здоровый парень, а корчит из себя младенца.

Но Левка не отставал:

— Уговор у нас был… это самое… вместе довести дело до конца. Был или нет? Я тебя, Митяй, спрашиваю! — В голосе его появились настойчивые нотки.

— Предположим, был, — уклончиво ответил Митяй, искоса посматривая на Женю. — Ну и что же из этого?

— Да не «предположим», а говори точнее: был или не был?

— Не понимаю, к чему ты клонишь? — Митяй пожал плечами и равнодушно отвернулся, чувствуя какой-то очередной Левкин подвох. На это он был мастер.

— Теперь скажи, — продолжал допрашивать Усиков, — если мы будем стоять спиной друг к другу, что получится?

Митяй буркнул:

— Софистика!

Лева пришлепнул ладонью спадающую тюбетейку и заговорил искренне, волнуясь — уж очень хотелось, чтобы все оставалось по-старому, иначе ничего не получится. Есть хорошие слова: «самолюбие», «гордость». И если он, Лева, буквально пресмыкается перед Митяем, стараясь вызвать его на разговор, просит прощения, умоляет об этом, то вовсе не потому, что у него нет гордости и самолюбия, а потому, что он не меньше Митяя заинтересован в успехе общего дела.

Когда он закончил свою сумбурную речь, Митяй зевнул, прикрыв рот ладонью:

— Декламация!

— Позируешь, Митяй! — раздраженно воскликнул Левка. — И, главное, перед кем? Да мы тебя знаем, как таблицу умножения… Чудак человек! Понимать надо. Ведь если мы не наладим прежние отношения, то навсегда пропадет и «Альтаир» и все наши труды. Нельзя стремиться к одной цели и при этом не смотреть друг другу в глаза.

— Лева прав, — сказал Журавлихин. — Делай выводы, Митяй.

Митяй молчал, чувствуя несвойственную ему растерянность. Левка прав. Так почему же не признать его правоту, не протянуть руку и, позабыв о ссоре, тут же не поспорить с ним, ну, скажем, насчет происхождения «собачьего рая» на неизвестной планете, о чем еще вчера рассказывал Женя?

Нет, не повинуется рука, язык не в силах вымолвить обыкновенные слова, вроде: «Согласен, Левка. Без дружбы, действительно, у нас ни черта не получится. Предупреждали тебя, но ты не послушал. Потому и виноват, сам это дело признал. Ну, да ладно, замнем на сей раз. Прощаю великодушно. А теперь расскажи, чем закончился разговор насчет голубых судаков». Ясно, хоть и корил Митяй «инспектора» за его постоянные вмешательства в чужие дела, но не мог же он не заинтересоваться, к чему привела Левкина активность в защите первородного цвета речных обитателей. Женя справедливо сказал: «Делай выводы».

Лева ждал, тихонько насвистывая, уверенный, что инцидент исчерпан. Митяй покорится логике вещей и силе убеждения, пробурчит что-либо невнятное и грубовато пожмет его руку.

— Самолюбие и гордость присущи каждому человеку, — солидно заявил Лева, не дождавшись выводов Митяя. — Я сейчас, как видишь, поступился ими. А тебе нужно бросить свою привычную амбицию. Не ахти какое прелестное свойство характера!

Увы, Лева рано торжествовал. Митяй обиделся всерьез: выходит, Левка не понял своей вины, он даже издевается. «У него, как и у всех людей, самолюбие, а у меня амбиция». — И Митяй, круто повернувшись, зашагал в свою каюту.

Лева растерянно посмотрел ему вслед, в отчаянии стукнул кулаком по барьеру и засеменил в противоположную сторону.

Сложная задача стояла перед руководителем группы Женей Журавлихиным. Конечно, пользуясь предоставленным ему правом, он должен был сейчас же принять меры: вызвать ребят в кабинет, то есть в свою одноместную каюту, выяснить причины разногласий, произнести прочувствованную речь о необходимости строжайшей дисциплины и, памятуя о пользе самокритики, признаться перед коллективом в своей «мягкотелости», о чем весьма убедительно говорил сегодня утром Митяй.