Альмод

На севере материка климат гораздо суровее, чем на востоке или на западе. Здесь зима длится по шесть – восемь полных лун. А в тех областях, что омываются Ледяным морем, снег не тает практически никогда. На этой земле много гор и озер, но всего три крупных реки, они берут свое начало в северных горах, огибают всю страну, затем соединяются в одну, питающую Живой город в восточных землях, которая вытекает в Восточное море, омывая королевство Альфорд и некоторые южные царства. Городов здесь не много, и все они находятся у трех сестер, так северяне называют три эти реки. Старшая это та, которая протекает через столицу – Остерхольд, Средняя сестра кормит запад страны, а младшая восток. Правит севером Гарольд Альмод, старый человек, слабый телом, но сильный духом, две луны назад ему уже исполнилось шестьдесят. Сыновья Рольф и Горт гордость и любовь всей его жизни.

Рольф – человек умный и расчетливый, синеглазый, темноволосый, немного полноватый. В свои двадцать пять он, как и в детстве старался во всем походить на отца, зачесывал волосы назад, регулярно подстригал бороду, как делал это Гарольд.

Горту только исполнилось восемнадцать, он не был наделен от природы тем количеством ума, что досталось его брату, но компенсировал это находчивостью, красноречием и силой… Горт был в корне не похож на своего брата и отца, волосы у него русые, глаза зеленые, словно изумруды, прямоугольная челюсть, волевой подбородок, брови слегка срастались. Не однократно сломанный нос парой мешал ему нормально дышать. Втихаря даже придворные слуги называли его сыном тролля…

Все из-за его огромного трехметрового роста и медвежьей силы. На самом деле, рост его составлял чуть больше двух с половиной метров. Но, когда он надевал доспехи, брал в руки свой боевой топор и полутораметровый меч, в самом деле, казался трехметровым. Еще в детстве он был на голову выше брата. Генриета умерла, когда рожала его. Уже тогда Гарольду говорили, что мальчик родился очень большим и сильным. Стоило кому-нибудь из детей осмелиться пошутить про рост и происхождение Горта, как тут же он лишался зубов. Когда принцу еще и десяти не исполнилось, он переломал сыну одного из лордов отца ноги за то, что тот обвинил Горта в убийстве матери. После того случая, если кто и смеялся над ним, то уж точно не вслух. Гарольд видел в Горте великого завоевателя, который поведет северян, чтобы объединить все королевства под знаменем молота и камня, истребит всю нечисть, что разрывала его страну.

На северо-востоке страны разросся непроходимый Черный лес. Северяне считали его причиной всех бед и местом прибежища вампиров, оборотней, троллей и прочих тварей, что питались людьми. Многие северные короли пытались покончить с монстрами, но безуспешно. Где умирал один, появлялись двое. Лес пытались вырубить сотни раз, но люди, ступившие туда, становились едой для местных обитателей, а в худшем случае одними из них. Поэтому его постоянно охраняют и не дают ему разрастаться, вырубая молодые деревья.

Будучи еще молодым, Гарольд пытался сжечь лес, используя катапульты и огненные снаряды, но был разбит тысячей оборотней, вырвавшихся из леса и заставивших его отступить к Горным цитаделям.

Гонец, мальчик лет двенадцати, темноволосый, кареглазый и коротко стриженный уже оббежал три борделя в Остерхольде, оставался еще один. Столько красивых и обнаженных женщин ему еще не приходилось видеть. Он уже представлял, как сам однажды отправится в один из таких, чтобы стать мужчиной, либо лорд Бардли сам приведет ему женщину в награду за верную службу. Мальчик был сиротой, и ему было пять, когда лорд Бардли приютил его и сделал из него своего личного слугу.

– Оборванец, сегодня сам король поручил тебе найти принца Горта и пригласить его ко двору.

Оборванец, юнец, ротозей, паренек – этими именами лорд Бардли называл мальчика чаще всего, отчасти из-за того, что не знал его настоящего имени, отчасти из-за того, что у него его и не было.

– Скорее всего, родители дали мне какое-нибудь красивое и мужественное имя, но я просто забыл его… – Рассуждал посыльный.

Понятное дело, что король Гарольд даже не знал о существование паренька, но не с руки лорду бегать по городу и искать принцев… а для мальчика это честь.

Он запыхался пока бежал и остановился у ворот «Восточной красавицы» перевести дух, чтобы не предстать перед принцем изнеможенным.

Это был большой трехэтажный деревянный дом, с резными дверями и ставнями на окнах, на них были нанесены какие-то южные письмена. Те немногие окна, которые видел мальчик, были задернуты шторами. В них можно было различить только игру света и тени.

Отдышавшись и набравшись смелости, он, все-таки, вошел в бордель. Как только открылась дверь, вокруг него полилась веселая и непринужденная музыка. Кругом сновали люди всех возрастов и профессий, будто это место объединяло и сближало людей. Здесь они были сами собой, мальчик видел это по их довольным, улыбающимся лицам.

– Чем я могу тебе помочь? – Спросила его круглолицая и смуглая женщина лет тридцати – тридцати пяти, на вид.