Альмод

Принц воспарял духом, на лице его появилась улыбка, когда он увидел, как вожак корчиться от боли, испуская дух, под копытами лошадей всадников, спешащих к нему на помощь. Они, услышав вой и крики, ослушались приказа и, оседлав лошадей, помчались на выручку своему командиру. И вот уже все смешалось, пешие воины, всадники, оборотни, все стало одной сплошной серебристо-серой массой. Крики, ржание, дикие стоны местами вой и рычание доносились до слуха Горта. Он стоял на месте и просто наблюдал за тем, как всадники насаживают на копья волчьи отродья.

Когда бой стих, и вокруг не оказалось ни одного оборотня, Горт принялся рвать глотку, выкрикивая победные возгласы, его подхватили наемники, а потом и все северяне перестали сдерживать чувства. Это была их первая победа, первое успешное нападение на врага.

Горт распорядился сжечь туши оборотней, а павших солдат по северной традиции придали земле, предварительно отрубив головы, чтобы те не возвратились в облике волков. На севере чтут традиции.

– Милорд, вам нужно это увидеть. – Сказал престарелый гвардеец, с мечом из чистого серебра, указывая на амбар.

Войдя внутрь, Горт увидел около сотни мешков с испорченными, залитыми кровью и нечистотами волков зерном и крупой.

– Великие духи. – Взмолились, вошедшие внутрь с принцем северяне, Увидев огромную гору снега посреди амбара.

Что-то капнуло на нос Горту, он вытер каплю рукой. Растер пальцами кровавое пятно и устремил свой взгляд наверх, к крыше. На больших крюках для мяса висели обнаженные тела. Горт присмотрелся внимательнее и не увидел ни одного зрелого мужчины, над ними свисали тела женщин и детей, но ни одного мужа среди них не было.

– Милорд, там. – Не успокаивался престарелый гвардеец, указывая острием своего великолепного меча в сторону снежного холма, выросшего посреди амбара.

Горт медленно подошел, к снежной насыпи. Он уже понимал, что этот снег здесь не просто так.

Принц провел рукой по снегу, сняв часть покрова, затем снова, но ничего не было видно, тогда он начал рыть. Ему не пришлось прилагать слишком много усилий, так его пальцы вскоре нащупали что-то холодное, но твердое в этой куче рыхлого снега. Он обхватил предмет и потянул к себе изо всех сил.

Рука. Оторванная, человеческая рука. Горт в ужасе отпустил руку и сделал шаг назад. В глубине души он понимал, что там находиться.

– Откапать! Всех. И тех под крышей снимите. Их нужно похоронить, придать духу земли, чтобы они хотя бы в загробной жизни обрили покой.

Раскопав все тела, и добавив к ним тела подвешенных несчастных, гвардейцы насчитали сто восемьдесят три трупа, и сорок оторванных частей тел, не принадлежавших ни одному из них.

– Милорд, мы для них лишь пища, скот. Вы видите это? Они охлаждали мясо, чтобы оно не стухло. Они хотели зимовать здесь, питаясь этими несчастными. Да убережет нас небо от такой участи.

Глава 4

Почти каждый пятый воин в отряде Горта либо умирал, либо уже был мертв. Хоть северяне и продолжали ликовать от первой победы, принц понемногу отходил от пыла сражения и начинал осознавать, что таким образом они далеко не продвинутся.

– Ваше величество, милорд! – Спрыгнув с коня, вопил воин, вернувшийся из отряда, посланного Гортом пятнадцать минут назад, проверить лошадей.

– Лошади, они растерзаны, конюшни пусты. Лошади, которым не хватило места в конюшне, убежали куда-то к пруду. Остальные из отряда поскакали на их поиски.

Горт скорчил гримасу, сжал губы в узкую линию, всем видом показывая свое раздражение ситуацией. Затем он запустил пятерню в свои слипшиеся от крови длинные волосы и потер голову. Он слишком устал, чтобы что-то на это ответить. Ему нужно было срочно что-нибудь выпить и желательно меда, этого бодрящего напитка, открывающего второе дыхание, и те скрытые силы, которые таятся в человеке, побуждая его к славным ратным подвигам, а сейчас ему это было бы как нельзя кстати.

– А что с провиантом? – Угнетенным голосом спросил Горт.

– Все цело милорд. Сухари, копченое мясо, соленое сало. Вино и мед тоже не тронуты, лишь лошади. В лучшем случае половине воинов придется идти пешими.

– Когда подсчитаете количество оставшихся лошадей, сразу доложи мне.

– Понял, милорд.

– А после этого отправляйся в цитадели. Разузнай последние новости у Дьярви, особенно расспроси про успехи лорда Альрика и сира Асбьерна. Если прибудешь первым, то не оставляй цитаделей, пока не получишь новостей от них. Мы заночуем здесь, а с утра направимся в Аудгейер, найдешь нас там. Возьми себе еще двоих воинов для защиты.