Алмазы Цирцеи

Александра коротко выругалась, между ее тонкими бровями пролегла глубокая морщинка.

– Значит, правда он… Глупо было бы сомневаться! Но какой наглый! Снова явился на место преступления, где его ищут!

– На тот момент еще не очень-то искали. К тому же он выглядел во время последнего визита очень респектабельно, а ведь мы не можем подозревать каждого своего постояльца, согласитесь. Отель – это проходной двор, для убийцы просто находка. Он может спокойно входить и выходить, когда ему вздумается, и никто ничего не заподозрит.

– Да, ему повезло, – с горечью проговорила Александра. – Ну что ж, вы отказываетесь? Дела-то на минуту… Положите на рабочий стол эту дурацкую картину, – она протянула Елене небольшой сверток в оберточной бумаге, который до этого держала под мышкой, – полное барахло, ей цена сто рублей, и то за подрамник. Откроете ящик письменного стола, достанете коробку из-под шоколадных батончиков. Загляните туда одним глазом, проверьте, там должны быть старинные бумаги, письма, счета, на фламандском и на французском… Заберете коробку и принесете мне.

– Только-то?

Александра, видимо, не захотела слышать иронии, прозвучавшей в этом коротком вопросе, и серьезно подтвердила:

– Да, только.

– А вдруг, едва я войду в мастерскую, мне влепят пулю промеж глаз – только и всего?! Не ожидала, что вы считаете меня такой дурой!

– Что ж… – смутилась художница, опуская руку со свертком. – Тогда я пойду сама.

– Погодите, вам туда нельзя! Вас он точно убьет, сами говорили!

– Но что же делать? Мне нужны эти документы. Я не догадалась их забрать, когда уходила оттуда в пятницу утром, но я ведь не думала, что мне придется скрываться!

– А знаете что? – вдруг осенило Елену. – Давайте я пойду туда с Михаилом! На двоих он еще ни разу не нападал, так ведь?

Александра обрадовалась. Она явно думала, что ей попросту откажут в помощи, и так горячо благодарила Елену, что той даже стало неловко.

– Ну что вы… Я уверена, там нет никакой засады, – смущенно проговорила она. – Но помните, вы должны мне все рассказать!

Художница вручила ей картину и снова скрылась в магазине. Она предпочитала не находиться на виду, очевидно, боясь слежки. Елена вернулась к своему спутнику и вкратце изложила просьбу. Тот выглядел заинтригованным, но восторга не проявил.

– Скажи, тут нет никакой уголовщины? – спросил он, уже отправляясь вслед за Еленой вниз по переулку.

– А с каких пор тебя это пугает? – иронично ответила женщина, оглядываясь через плечо. – Ну, не обижайся, не буду ворошить прошлое. На этот раз все абсолютно безупречно.

– Твоя подружка какая-то странная… – Михаил догнал ее и взял под руку, стараясь не отставать. – Взгляд безумный, дикий. Кто она такая?

– Известная художница.

Елена приврала, но ложь, как всегда, произвела лучшее впечатление, чем правда. Михаил тихонько присвистнул и удовлетворенно кивнул:

– А я сразу так и решил! Человек искусства, не от мира сего. А это что у тебя, ее картина?

На самом деле спутник очень ей мешал, в первую очередь из-за своей словоохотливости. Она даже пожалела, что не решилась на это рискованное приключение в одиночку. Впрочем, стоило им отыскать нужный дом и войти в обшарпанный подъезд, как Елена тут же порадовалась, что взяла компаньона. Навстречу им тут же попался нетрезвый мужчина устрашающей внешности – опухший, заросший нечесаной бородой до самых глаз, с багровым рубцом поперек лба. Елена молча посторонилась, стараясь прижаться к стене. А Михаил, напротив, расправил плечи, будто намекая страшилищу на возможную драку. Впрочем, тот вообще не обратил внимания на парочку. Прогрохотав вниз по облупленным мраморным ступеням, мужчина хлопнул входной дверью, оставив после себя удушливый шлейф из запахов перегара и растворителя.

– Наверное, еще какой-нибудь гений, – предположил Михаил. – Они часто так выглядят. Усиленная жизнь духа пожирает плоть – я об этом что-то читал. А лифта, между прочим, нет. Куда нам?

– На самый верх.

Не успели они взобраться на третий этаж, где, по словам Александры, располагалась мастерская скульптора, как им навстречу попалось еще одно колоритное существо. То была странно одетая старуха, вооруженная лысой щеткой для подметания пола и пустым ведром. На плечах у этого привидения болтался камзол из протертого до дыр малинового бархата, из-под него высовывалась обдерганная юбка с кружевной оборкой. На тощих ногах, обтянутых бумажными чулками, красовались мужские ботинки с выдернутыми шнурками. Старуха метнула на парочку такой зловещий взгляд, что те разом остановились.

– Простите, вы не Марья Семеновна? – обратилась к ней Елена, сопоставив кое-какие приметы и решив, что именно об этой «странной особе» говорила Александра.

– Пусть так. А вам зачем? – неожиданно молодым, грудным голосом ответила та.

– Мне сказали, у вас должен быть ключ от мансарды. Александра Корзухина просила меня подняться к ней и оставить вот эту картину для реставрации!

Елена отбарабанила текст, как выученный урок, но еще прежде, чем она договорила, старуха замахала руками: