Алмазы Цирцеи

Елене не было видно, на что устремлен горящий взгляд художницы. Зато она увидела другое: к оборотной стороне задней панели прилип слежавшийся желтый лист бумаги.

– Смотри, – шепнула она, указывая на него. – Какое-то письмо.

Александра двигалась как загипнотизированная – четко, неторопливо и немного комично. На ее губах, в довершение сходства, появилась отсутствующая улыбка. Она осторожно поставила панель к стене, отделила от нее лист, развернула и, мельком взглянув, шепнула:

– Еще один автограф.

– Чей?

– Ван Гуизия. У меня уже есть два. Могу осчастливить какой-нибудь музей. Даже, наверное, сделаю искусствоведам такой подарок. Совершенно безвозмездно. Уж письма его жены они точно получат.

– Так там есть что-нибудь или…

Александра сунула письмо в карман куртки и жестом пригласила Елену обогнуть панно. Та поспешила воспользоваться этим предложением. Теперь, оказавшись сзади, она сама увидела пресловутые тайники, о которых ей рассказала художница. Выемок в массиве дерева было восемь. Расположенные довольно кучно в центральной части панно, они соответствовали, как тут же убедилась Елена, перегнувшись и взглянув на лицевую сторону, животу Цирцеи и тучным туловищам семи окружавших ее свиней. В тайниках, каждый из которых был размером с небольшой мандарин, виднелись одинаковые круглые сверточки, обернутые чем-то бурым, вроде ткани или тонкой выделанной кожи.

Александра внезапно засмеялась, прижимая ладони к лицу.

– Боже мой, ведь я не верила! До последней минуты не верила! Я и сейчас не верю!

– Открой же их, – дрожащим голосом попросила Елена.

– Тебе этого не понять. – Художница будто не услышала. – Не понять этого. Мне всю жизнь не везло! Не повезло ни разу! И вдруг эта Каролина Ван Хейс со своими несчастьями, которые свели ее в могилу в двадцать семь лет. Каролина Ван Хейс и ее алмазы. Понимаешь? Она как будто мне их завещала. Передала из рук в руки!

Александра словно слегка помешалась, говоря и смеясь, будто сама с собой.

Протянув руку, женщина извлекла один сверток из выдолбленной в дереве круглой ниши. И вдруг выражение ее лица изменилось. Она разом замолчала и дрожащими пальцами достала еще один. Уложив свертки рядом на ладони, покачала рукой вверх-вниз, будто взвешивая добычу.

– Почему они такие легкие? – спросила она, недоуменно глядя на Елену.

Та уже не могла говорить. Она лишь следила за тонкими белыми пальцами художницы, которые, мелькая, судорожно разворачивали хрупкие обертки из ссохшегося пергамента. То, что, в конце концов, оказалось в руках Александры, совсем не походило на алмазы. Это были черные комочки, съежившиеся, покрытые чем-то вроде шелухи, облетавшей при каждом прикосновении.

Художница издала звук, похожий на рычание. Она принялась потрошить другие тайники, уже не заботясь о предосторожностях. Улов был все тот же. В ее сложенных ладонях покоилось теперь восемь комочков одинакового цвета и формы.

– Это не алмазы, – проговорила Александра, не сводя с них полубезумного взгляда.

– Погоди. – Елена едва справилась с непослушным голосом. – Прочти письмо, может, там есть объяснение!

Она хотела хоть каким-то образом нарушить тяжелое оцепенение, сковавшее женщину, созерцавшую свою странную добычу. На глаза Елене попалась тарелка, стоявшая на полу в углу. Стряхнув с нее пару окурков и горелые спички, она поднесла ее Александре:

– Сыпь сюда!

Та послушалась, по-прежнему как под гипнозом. Комочки легко ударялись о дно тарелки, раскатываясь в разные стороны. В них совсем не было веса.

Александра тем временем достала и вновь развернула найденное письмо и теперь торопливо читала его, беззвучно шевеля губами. Елена следила за ее лицом со страхом. Ей уже было ясно, что художница где-то просчиталась в своей погоне за сокровищем. «Она так в это верила, столько сил вложила, что может рехнуться!»

– Бог ты мой, – вдруг произнесла Александра сорванным, тусклым голосом. – Вот оно что! Ну конечно! Ведь это начало 1636 года!

– Что ты имеешь в виду? – тревожно переспросила Елена.

– Сейчас поймешь. Слушай, что Ван Гуизий пишет свояченице. «Дорогая сестра, в последний момент у меня появилась возможность самым выгодным образом перепродать восемь алмазов, которые я собирался отослать в качестве возмещения приданого моей драгоценной Каролины. Эту сделку никак нельзя было упустить, но я держу свое слово и полностью возмещаю ущерб, причиненный мною вашему уважаемому семейству. Мною куплено восемь луковиц редчайшего нового сорта „адмирал Лиефкин“, пестрого иссиня-лилового, только что появившегося на бирже. Их стоимость полностью возмещает стоимость камней и, более того, будет лишь расти. Цены на алмазы сейчас поднимаются гораздо медленнее, чем на тюльпаны, так что ваша семья не сочтет эту замену невыгодной. До времени сохраняйте наш уговор втайне, любезная сестра, так как долги мои еще не выплачены и проклятые банкиры могут наложить арест на любое мое имущество, едва разнюхают его след. Засим остаюсь, ваш безутешный брат и покорный слуга, Гаспар Ван Гуизий».