Аллигат

Ольге показалось странным, когда леди Линтон, сославшись на сильные головные боли, отказалась от обеда. Попросив вместо чая принести кофе, она уединилась в гостевой комнате. Неужели приручение Мартина началось так рано? — удивилась Ольга. Как он поведёт себя с внезапно «заболевшей» гостьей?

По внешнему виду и выражению лица его сиятельства ничего понять не удалось. Он вёл себя спокойно, глаз не прятал, ел с аппетитом, словно отсутствие графини за столом было обыденным делом.

После обеда «виконтесса» не стала беспокоить Мариам поздним визитом и, взяв книгу, направилась в библиотеку. В последние дни она не могла подобрать для чтения что-нибудь более-менее подходящее под настроение. В романах незнакомых писателей ориентировалась плохо, а книги любимых авторов среди многочисленного фонда читальни так и не нашла.

Она свернула в коридор, ведущий в библиотеку, и наткнулась на Траффорда. Он стоял на почтительном расстоянии от двери, из-за которой доносились громкие голоса.

— Что там происходит? — спросила она, окинув быстрым взглядом поднос с бутылкой вина, двумя бокалами и фруктами. Могла и не спрашивать: отец и сын ссорились.

Дворецкий глянул на книгу в её руке и величественно произнёс:

— Сейчас вам лучше туда не входить, миледи.

Вместо ответа Ольга скептически посмотрела на Траффорда и подошла к двери. Голос графа стал громче. Она не предполагала, что Мартин может быть настолько громогласным. Её сердце замерло, дыхание прервалось.

— Это авантюра чистой воды, — едко выговаривал его сиятельство. — Сколько ты уже потерял на этом проекте? Даже Америка и некоторые европейские страны не поддерживают Францию.

— Французы обставят Англию в два счёта! — горячился в ответ Стэнли.

— Вздор! Сколько длится стройка? Ещё немного и мыльный пузырь лопнет!

Что-то грохнуло — то ли отлетел стул, то ли по столу хлопнули тяжёлым предметом. Ольга вздрогнула и шагнула от двери. Получить ею по лбу не входило в её планы.

Голос виконта стал тише:

— Британское правительство в самом начале сделало всё, чтобы воспрепятствовать этому проекту, называя его баснословно дорогим и невыполнимым. А что мы видим сейчас?

— Что мы видим? — голос графа сочился сарказмом.

— Железная дорога ведёт к самому каналу, — не унимался сын. — Длина водного пути между Западной Европой и Индией сократилась почти на пять тысяч миль!

— И что? Шестилетний срок, в который твой хвалёный Лессепс обещал завершить работы, провалился. Работы идут уже девять лет. Девять! Суэцкому каналу не быть!

— Джеймс утверждает обратное, — возбуждённо продолжил Стэнли. — Он видел ситуацию изнутри. Ещё один прорыв и канал будет достроен. Акции упали в цене. Надо брать.

— Твой Джеймс так же слеп, как и ты. Ничего не получишь!

— Я заберу лишь часть причитающегося мне наследства. Имею право.

— Имеешь право?

Что-то снова громыхнуло, и Ольга отмерла. Речь шла о Суэцком канале. Как же, она помнит! Судоходный бесшлюзовой морской канал на северо-востоке Египта соединил Средиземное и Красное море. В этом году, — вернее, в том, из которого она «пришла» — в библиотеку прислали парочку красочных плакатов. В них говорилось о 150-летии Суэцкого канала. Его открытие состоялось 17 ноября 1869 года.

Рука потянулась к дверной ручке и Ольга опомнилась лишь тогда, когда две пары мужских глаз уставились на неё. Яркий свет лампы на столе осветил их напряжённые лица. Ей не пришло ничего другого в голову, как закрыть за собой дверь и продолжить движение. В гробовом молчании она классической походкой модели прошла к ближайшему книжному шкафу. Медленно, словно нехотя, провела кончиками пальцев по корешкам книг — туда и обратно. Остановив выбор на самой толстой, с усилием вытащила её, вставив взамен принесённую с собой.

Обратный путь она проделала в молчании, полностью игнорируя присутствие разгорячённых спором мужчин. Будто их и нет вовсе! А они были. Она слышала их шумное дыхание; с их стороны шли осязаемые волны бешеной энергии. И это хладнокровные англичане? Хотя, в жилах конкретно этих британцев течёт не голубая английская кровь, а… бог знает какая. Сборная солянка!

Закрыв за собой дверь, Ольга прильнула к створке и обратилась в слух.

— Послушай меня, отец, — услышала она голос Стэнли. Вот же неугомонный! — Одно из правил коммерции гласит: без риска нет прибыли. Чем больше риск, тем выше доходность. Банкиры и промышленники — люди и они могут ошибаться. В любом деле ошибки неизбежны.

— Эти люди не ангелы. Они используют чужие деньги для собственного обогащения. Жажда наживы толкает их на сомнительные, рискованные и порой преступные предприятия. Ты с Джеймсом входишь в десятки тысяч тех людей, которые доверили им свои деньги. Вы прогорите.