— Так это поэтому у тебя всё сорвалось? — спросил Данил.
Настя кивнула:
— Но! Я вам ничего не говорила!
— Конечно! — пообещал он за всех, и распорядился, — значит, разбредаемся все по полигону.
В этот момент, к их столу подошёл Алекс и швырнул перчатку в лицо Данила:
— Мы вызываем вас на битву. Вы обнаглели и стали всем досаждать. Благородных поступков не ждите, как вы нападаете толпой на одного, так и нас будет больше. И попробуйте только не прийти, вас ждут тяжёлые времена.
Леонард ответил с холодным презрением:
— Мы придём, не сомневайся.
— Оружие можете брать какое захотите. Оно вам всё равно не поможет. Время и место назначайте сами. Я буду ждать до сегодняшнего вечера. Если вы не определитесь, то время и место назначу я.
Он вышел из столовой с гордым видом, не оглядываясь.
— Мы тоже будем сражаться вместе с вами, — заявила Лилия.
— Само собой, — поддержала Настя, — это не обсуждается! В реальном мире мы постояли бы в сторонке, но здесь мы все бойцы. Предлагаю назначить время на завтра. В девять часов вечера, на полигоне.
— Почему на завтра? — спросил Данил.
— Сегодня я соберу ману, она нам может пригодиться. И нам надо посмотреть, что там за оружие, о котором упоминал Алекс? А время самое удобное, мы успеваем отдохнуть после занятий и не нарваться на старшекурсников.
— А ведь точно! — согласился Данил, — я и не знал, что здесь можно пользоваться оружием!
Но Полина покривилась:
— Могу себе представить, что там за оружие? Скорее всего, какая-нибудь картонная бутафория! Своё же на не отдадут!
— Но и у них не будет преимуществ.
Сергей скептически усмехнулся:
— А мне вдруг так стало стыдно! Действительно, чего мы нападаем толпой на бедных и беззащитных?
— А мне не стыдно, — подхватил Вадим, — они не стесняются нападать толпой на слабых девушек. Кроме того, что мешало им заступиться за Андрея, когда мы его пинали? А они стояли и спокойно наблюдали. Сейчас то что произошло? Лично мне мнится, что их направляет чья-то умелая рука! Уж не Наташа ли опять проявила свои организаторские таланты?
— Да-а, — закивал Данил, — недюжинного ума девушка! Мы то ожидали каких-нибудь девичьих дрязг, а она пошла совсем другим путём. Настоящий полководец! Настя, что ты там говорила про ману?
— Я вам разве не рассказывала?
— Нет!
Лилия ответила вместо неё:
— Наверное это я должны была рассказать, но совершенно вылетело из головы! Дело в том, что у нашей Насти есть какие-то сказочные преимущества в этой школе. И ей доступно то, что не доступно для всех нас!
— В самом деле? А подробности будут?
Все пытливо смотрели на Настю. И она рассказала:
— Каждый вечер, с девяти до одиннадцати, третий курс собирают в актовом зале. Они чудесно поют хором, и источают ману. У меня есть возможность тихо проникнуть в зал и послушать, и собрать немного маны в свой дополнительный накопитель.
— Дополнительный накопитель? — переспросил Данил, — это тоже часть преимуществ? Откуда он у тебя?
— Нет, накопитель я честно заслужила, когда изобретала способ как-то спастись от нашествия мертвецов. Я изобрела горошины, которые можно вставлять в уши, они не пропускают нежелательные звуки. Но вынуждена признать, что вы помогли мне гораздо проще и быстрее. Как бы там ни было, награду я получила.
— А про преимущества расскажешь? — подмигнул Данил.
— Расскажу, но не сейчас, а когда мы закончим школу.
— Да и пусть, — отмахнулась Лилия, — что нам даст знание о причине Настиного привилегированного положения? Зато! Мы теперь знаем, что можно что-нибудь придумать, и тоже получить накопитель!
— Но для этого тоже нужна мана, — заметил Всеволод, — а нам по-прежнему негде её взять! Сами то мы не можем послушать тот чудесный хор?
— Увы! — подтвердила Лилия, — я стояла рядом с Настей, но ничего не видела и не слышала.
— Так это туда вы ходили выяснять про старшекурсников? — догадался Данил.
— Ну да, — подтвердила Настя, — так вот, что я предлагаю. Сегодня вечером я схожу на концерт и попробую заполнить оба свои накопителя. А вы подумайте, как мы можем использовать ману в бою? Только помните, у нас будет всего один шанс. Мы сто единиц используем для тренировки, а другие сто оставим для боя. С магией у нас будет преимущество перед любым количеством соперников.
— А как ты нам её передашь? — спросил Сергей.
— Да через руки же! — раздражённо ответила Дарина, — вспомни, мы всегда собирали ману руками. Но я согласна, этот момент тоже надо проработать.
— Мы не можем проиграть этот бой, — серьёзно сказал Данил, — даже если весь курс ополчится против нас. Мы должны отстоять своё место в этом мире.
Вадим произнёс с жестокой усмешкой:
— А уж потом я всё-таки возьмусь за Наташу, раз вы все такие брезгливые. Возьму на себя грязную работу.
Никто не возражал.
Они пошли на занятия. Виктор Адамович уже находился на месте и раздал всем ману лёгким мановением руки.
Потом оказалось, что уже все стали справляться с поставленной задачей. Но возникла другая проблема. Оказалось, что воздуха всем не хватает. Развернулась ожесточённая борьба, каждый старался перетянуть к себе воздушные потоки соседей.