… Реппо и Прокопенко активировали линзы ночного виденья и медленно продвигались по темному лазу среди кишащих псевдомуравьев. Сначала было жутко и непривычно. Постоянно какая-нибудь из тварей ощупывала своими усиками парней, но ничего не предпринимала и пропускала их дальше беспрекословно. Постепенно Аллан и Остап освоились. Тихий голос профессора или Гоги помогал парням сориентироваться среди развилок ходов.
— Теперь сразу налево! В большом зале старайтесь не задерживаться, — профессор дал понять, что половина пути уже пройдена.
В большом зале вообще творилось что-то невообразимое. Пришлось даже протискиваться между псевдомуравьями.
— Вот этот ход, — Прокопенко указал рукой на одну из нор, выходящих в центральный зал.
— Идем, — Реппо смело двинулся вперед.
Вдруг впереди среди пробегающих псевдомуравьев замаячило что-то напоминающее женскую фигуру.
— Профессор, Вы видели?
— Видел. Старайтесь в контакт с сородичами Нетлл не входить, — голос профессора звучал настороженно. — Похоже, они высокоинтеллектуальные существа, поэтому более эмоциональны, а это может повредить делу.
Дождавшись, когда женская фигура скрылась вдали коридора, парни медленно продолжили путь.
— Смотри, вход во второй блок, — радостно прошептал Аллан, когда вдали стал пробиваться свет.
Наконец, перешагнув через груду камней, парни вышли в ярко освещенный белый коридор. Оказалось, что часть стены коридора была повреждена и слоеной кучей бетона, пластика, арматуры и еще каких-то материалов валялась в коридоре. Вероятнее всего это произошло из-за тектонических подвижек. Вот в этот проем и вывели псевдомуравьи свой ход.
— Нам туда, — Аллан указал рукой налево.
— Погоди минуту, — Остап, поспешил за псевдомуравьем в ближайшую открытую дверь.
— Ты куда? — Аллан последовал за хохлом. Тот уже копался в груде фиолетовых плодов, бесцеремонно отпихнув ногой ближайшего псевдомуравья.
— Вот он! — Остап с радостным выражением лица достал робота-разведчика величиной с теннисный шарик, блестящего, как капля ртути.
— Пойдем, надо спешить.
— Ага! Бегу, — сказал Прокопенко, запихивая робота в небольшой карман комбинезона.
Они вышли в коридор. Мимо прошла девушка, почти точная копия Нетлл. Такие же соломенные волосы, большие грустные глаза, правда, выражение ее лица было отрешенным, да и движения больше напоминали сомнамбулу. Она прошла мимо с фиолетовым плодом в руках, даже не взглянув на парней.
— Эй, красотка…,- Прокопенко, расплывшийся в улыбке до ушей, невольно сказал девушке вдогонку, но Аллан вовремя его одернул.
— Забыл, что никаких контактов?! Так, ловелас, сделал лицо тяпкой и пошли вперед! — и, стараясь двигаться, как задумавшиеся зомби, парни направились за девушкой…
Возвращение Зундлера прошло успешно. Как и предполагалось, корабль «Зевс-1564» хорошо разогнался под действием черной дыры, потом, выйдя из опасной зоны, сделал скачек и пошел курсом к родному Буксону.
Электромагнитный шторм, идущий на двое суток раньше перед метеоритным потоком, уже накрыл колонию-поселение. Установить связь корабля с астероидом Z-13489-XV-2012 удалось только на самом подлете.
Жизнь на станции бурлила. То и дело пробегали солдаты и техники, вынося ящики с аппаратурой, питанием и медикаментами. Все это складировалось на Первом уровне, а потом переносилось на спасательную капсулу, которую должен был транспортировать юркий звездолет «Зевс-1564». Старший лейтенант Кузнецов коротко отдавал приказы. При общей суматохе не чувствовалось никакой паники.
— Приветствую, — Зундлер коротко поздоровался со своим замом. — Молодец, что все так организовал. Нужно надеяться на лучшее, но всегда готовиться к худшему. Где Свенсон?
— Два дня назад на последнем проходящем транспортнике отбыл на Глуадуакарру. Переведен туда по личному приказу Эдвинсона.
— Скатертью дорожка! — Зундлер скривил губы. — Что же, крысы первыми покидают тонущий корабль. Но мы то еще поборемся! А, Серега? Нам, как говаривал Фрикасс, пережить девятый вал, а там, глядишь и выкарабкаемся.
— Выкарабкаемся, капитан! Просто обязаны! Столько трудов потрачено на обустройство колонии-поселения… — Кузнецов внезапно запнулся и смотрел куда-то за спину Алекса.
Зундлер обернулся. В коридоре среди снующих солдат и обслуживающего персонала появились Софи и Нетлл.
— Боже! Что за глаза. Кто это? — только и смог выдавить Кузнецов, когда Нетлл посмотрела в его сторону.
— Софи, идите в жилой сектор, устройте Нетлл рядом с моей каютой, — не отвечая на вопрос Сергея, Алекс указал вглубь коридора по направлению к шлюзу.
— Хорошо, товарищ капитан, — девушка, поджав губы, прошла мимо, даже не взглянув на него. Нетлл, в испуге, шарахаясь от каждого встречного, проследовала за медсестрой.
— Что-то произошло? А где Прокопенко и Реппо, да и профессора с Гоги я не вижу? Как вообще слетали? — Сергей Кузнецов засыпал вопросами капитана, все еще провожая взглядом тонкую фигурку Нетлл.