Алладин против кардинала

– Доброе утро! Позвольте узнать, кто вы и откуда взялись в нашем саду? Насколько я понимаю, пройти незамеченным мимо стражи невозможно. Значит, вы просто свалились с неба?

Незнакомец молча выслушал тираду Алладина и только открыл рот, чтобы ответить, как на дорожке появилась Жасмин с сидящим у нее на плече Яго. Кроме того, следом плелась Абу, очевидно, разбуженная (правда, не окончательно) попугаем. В последнее время они сильно сдружились и просто шагу не могли друг без друга ступить. Абу еще с удовольствием поспала бы, но любопытство взяло верх.

– Приветствуем вас, добрый человек! – сказала Жасмин, подходя поближе. Она уже поняла, что Алладин задал все интересующие их вопросы, и теперь с нетерпением ждала ответа.

– Прежде всего, я хочу извиниться перед вами за неожиданное вторжение, – сказал визитер. – Меня зовут Федерико и прибыл я... как бы это выразиться точнее... издалека.

– Издалека так издалека. Что же тут непонятного, – ввернул Яго, стремясь, как обычно, показаться самым умным.

– Дело в том, – ответил незнакомец, – что мой дом очень далеко, до него невозможно доехать даже за сто лет.

– Нет проблем! – воскликнул Алладин. – У нас есть такой чудесный маленький аппаратик – мы зовем его просто «Коврик» – он доставит вас в несколько минут, куда только пожелаете. Хоть на край света!

Мужчина грустно покачал головой:

– Вы меня не поняли. Мой дом находится не за сотни верст, а за сотни лет отсюда. Словом, я прибыл к вам из прошлого. А вот эта штука – не что иное, как машина времени. Я построил ее сам.

В саду под апельсиновыми деревьями воцарилось молчание. Каждый пытался осмыслить услышанное. Только тут друзья заметили, что незнакомец довольно странно одет. Во всяком случае, непривычно. На Федерико были короткий просторный плащ, широкие шаровары до колен и высокие сапоги с отворотами. Цвета одежды были достаточно мрачными, что в Агробе было не принято. Еще бы! Когда круглый год светит солнце и цветут сады, ходить в темной одежде просто невозможно. Иначе птицы могут принять тебя за столетний пень и свить гнездо прямо на шляпе.

Первой нарушила молчание Жасмин. Она подошла поближе к нежданному гостю и участливо спросила:

– Скажите, у вас что-нибудь случилось? С вами стряслась беда? Вы кажетесь мне ужасно расстроенным.

– Да, вы правы, – горестно ответил Федерико и тоскливо посмотрел куда-то в даль; его добрые зеленые глаза наполнились слезами. – Именно горе заставило меня покинуть родные места и отправиться в рискованный путь в надежде найти помощь и спасение.

– Расскажите нам все по порядку, – Жасмин участливо дотронулась до руки Федерико. – Может быть, мы сможем вам помочь.

– Конечно! – с готовностью воскликнул Алладин и украдкой бросил взор на балкон, где в синей лампе мирно посапывал Джин.

Федерико начал свой рассказ.

Глава вторая ИСТОРИЯ ФЕДЕРИКО

Как я уже сказал вам, друзья мои, дом мой находится далеко от здешних мест и вашего времени. Я живу в прекрасной солнечной стране, расположенной на берегу Средиземного моря. У нас так же цветут апельсиновые сады, так же поют птицы и светит то же самое солнце. И в моей стране девушки так же красивы и добры, как у вас. Одна из них – моя дочь Изабелла.

Моя жена, мать Изабеллы, умерла совсем молодой, когда девочке было только четыре года. Я растил дочку сам, отказавшись от помощи родственников, бабушек и нянек. Ведь Изабелла – единственное сокровище в моей жизни, и я ни за что не хотел с ней расставаться. Тем более, она так похожа на свою мать...

Конечно, я был слишком занят своими опытами и не мог уделять Изабелле много внимания. Тем не менее она выросла трудолюбивой и воспитанной девушкой. Я всегда брал ее с собой в мою лабораторию. Изабелла тихонько играла в уголке с куклами, а я проводил исследования и писал ученые книги. Когда Изабелла подросла, она стала помогать мне в моих опытах.

В этом году я взялся за поиски злополучного философского камня. Что это такое, спрашиваете вы? О! Это предмет вожделения всех богачей и тех, кто желает ими стать. Философский камень – это вещество, с помощью которого любой металл можно превратить в золото. Многие до меня пытались изобрести философский камень. То и дело разносились слухи, что кому-то это наконец удалось. Один мой знакомый, с которым мы учились в университете, много лет занимался поисками этого вещества. Он истратил много сил и средств на свои бесчисленные опыты. В конце концов разум отказался повиноваться ему. Несчастный стал ходить по кабакам и хвастаться всем, что изобрел философский камень. Не прошло и недели, как его нашли убитым в своей лаборатории. Все вокруг было разбросано и перевернуто. Нетрудно догадаться, что злоумышленники искали чудо-камень. Разумеется, они ушли ни с чем, ведь алхимик так ничего и не изобрел. Впрочем, он был далеко не единственным, кто поплатился жизнью за философский камень.