Алхимик и королевский ингредиент

– Что-то не складывается, алхимик. – Урдэк сжал кулаки. – Слишком далеко все зашло. Не вижу причины нарушать договоренности прямо сейчас. Что-то мы упускаем… боги, как все сложно! Знаешь, как я начинал? Ходил в дозор и следил, чтобы лихой люд держался подальше от дорог, чтобы честный человек в пути не боялся за свою жизнь и свое добро. Днями, бывало, из седла не вылезал. А что теперь? Голова пухнет. Господина не на кого оставить, а так бы я давно уже…

– Иногда политика кажется мне котлом, в котором я не знаю половину ингредиентов, – сознался Сейн. – Никогда не догадаешься, что получится. В лучшем случае чан с дерьмом. В худшем полыхнет так, что сожжет твой дом и самому голову оторвет.

Тэн мрачно улыбнулся.

– Ну а что о свадьбе думает сам жених? – спросил алхимик.

– Силой его никто под своды храмов не тянул, если ты об этом. И невесту он выбрал сам.

Сейн удивился, но расспрашивать не стал. Сказал вместо этого:

– Но, если с эрлом что-то случится, его земли перейдут к единственному сыну. А вместе с ними и вся выгода от торгового союза…

Он не успел закончить, как Урдэк придвинулся и до боли вцепился толстыми пальцами в шею пониже затылка.

– Ты здесь такое не говори! – зарычал он в лицо алхимика. – Ты не знаешь эту семью, понял? Я им полжизни отдал и не потерплю… Дальше думай!

Сейн кивнул, сохраняя спокойствие, и легко повел плечом, сбрасывая руку тэна.

– Напомни лучше, что ты там о ядах говорил, – сказал Урдэк, остывая. – Редкие? Насколько редкие?

Алхимик задумчиво почесал лоб.

– На Черном архипелаге живут племена, которые выводят особых ящериц. Их шкура пропитана крепкой отравой, от которой нет противоядий. Что-то подобное можно найти и на юге у Змеиного Языка. Яд хрустального скорпиона, яд василиска тоже подойдет… Но достать их в этих краях практически невозможно.

– Если только такой яд не привезет кто-нибудь с юга.

Они как по команде повернули головы к музыкантам. Смуглый бард, прикрыв глаза, с упоением ласкал виолу, и та пела в его руках, как если бы у нее была душа.

Спустя несколько мгновений Урдэк с досадой хлопнул себя по коленям:

– Тоже не складывается! Архелонец этот, Афолло, – подарок короля на свадьбу. Да и не было у него возможности. Я все время был с эрлом, бард к нему даже на расстояние плевка не подходил.

– Да, ты все время был с ним.

Тэн внимательно посмотрел на алхимика:

– Так, значит? Все варианты хороши? Метко мыслишь, молодец. Не ошибся я в тебе. У меня и правда была возможность. Ну, ты договаривай, если взялся. Сам смекнешь, почему я этого не делал, или подсказать?

– Все, что ты увидел в моих глазах тогда, в покоях эрла, – правда. И если бы ты действительно стоял за отравлением, то не выпустил бы меня живым.

Урдэк хмыкнул:

– Мы по-прежнему ни с чем. Пожелать размолвки мог кто угодно. Но одно дело на словах… Гости уже догадываются, что случилось неладное: хозяина нет слишком долго. Надо что-то…

– Пожелать, – повторил Сейн, еще не до конца понимая, почему его так это зацепило. – Пожелать на словах…

– Что? Что такое, алхимик, не томи! Надумал чего?

– Кажется. – Сейн встал. – Можешь пригласить к эрлу магистра?

* * *

Жрец тараторил молитву над кроватью эрла, водил тонкой свечой, капая воском на расшитые одеяла. Вблизи он выглядел еще выше – обтянутый пожелтевшей кожей скелет с идеально ровной спиной. Голова его едва заметно дергалась на каждом слове.

– …излечи тело и дух сына своего, Мать-прародительница. Возьми за руку, уведи прочь от всякой хвори…

– Другую, ваше преосвященство, – попросил Сейн. – Не Матери. Защитнику.

Магистр замер, поднял на алхимика удивленный взгляд:

– Это вы мне сейчас беретесь указывать, какие молитвы читать?

Говорил он медленно, растягивая рот, будто ящерица.

– Это важно. Пятый Свиток, стих третий. «От дурного помысла и слова».

– Заклинатель, так хорошо знающий Свитки? – спросил жрец с неподдельным интересом. – Так почему бы вам не прочитать самому? Ах да, «не слышат боги черных душ». Свиток первый, стих седьмой.

– Ваше преосвященство, прошу от имени… – вмешался Урдэк.

– Исключительно из уважения к вашему хозяину, – перебил его магистр. – И к этому дому.

Свеча в его руке догорела до середины, костлявые пальцы покрылись воском, но жреца это ничуть не смущало.

– Отрази, Защитник, всякое дурное слово, как щитом стрелу. Отрежь нечистые языки…

Под бормотание жреца Сейн распустил завязки на рубахе эрла. Покопался и достал из кармана серебряную монету, а затем с силой вдавил ее в голую грудь Танкреда. Магистр запнулся на полуслове.

– Читайте!

Урдэк смотрел на побелевшее лицо магистра и тоже молился о чем-то своем, едва шевеля губами. Лекарь забился в угол комнаты и молчал, держа в руках миску с новой порцией бесполезных сейчас пиявок – кровопускание не помогало.

Магистр все же закончил и задул свечной огарок. Сейн убрал монету, на груди эрла отпечатался след.

– Это не яд, – сказал алхимик, демонстрируя почерневшую сторону монеты. – Проклятие. Вот почему я ничего не обнаружил в крови.

– Что за богомерзкие ритуалы?! – выплюнул жрец.

Тэн не обратил на него внимания.