Алиса в Изумрудном городе

— Ах! — простонала стройная береза — я сейчас потеряю сознание!

— Не волнуйтесь, леди! — успокоил ее сосед-каштан — Нас много. Мы справимся. Никто никогда не завоевывал нашу чудесную долину!

— Мы проследим, что им надо! У одного из пришельцев серебряный обруч… Надо посмотреть — друзья они или враги! — подтвердил куст шиповника.

Джек и Саманта шли по живому лесу, держа Р90 наизготовку. Джек мерно рубил мачете ветви и лианы. Саманта бросала быстрые взгляды по сторонам и на шедших между ними Алису и Энни. На шее Алисы тревожными огоньками переливалось Ожерелье Зла. Это означало, что долина таит в себе нешуточные опасности. Ветер играл ее Мантией Власти. Четверо лисиц — Пышнохвост, Шалунья, Ловкач и Серебряная Искра бежали по бокам, вынюхивая и высматривая опасность.

Алиса внимательно глядела в Зеркало Правды. В зеркале был виден большой белый дворец. Лианы оплетали его стены, деревья почти подступали к крутой мраморной лестнице. На самом верху лестницы были видны огромные бронзовые двери. Над дверями сияли два соединенных линиями кольца.

Знак Странников.

И тут Джек остановился. Девочки выглянули из-за его спины, лисы вздыбили шерсть на холках и зарычали. Саманта заняла максимально удобную позицию.

Два шипастых куста преградили путникам путь. Один из кустов зашевелил ветвями.

— Джек — тихо шепнула Алиса — Они нам не угрожают. Они хотят узнать, кто мы такие и что делаем в Запретной Долине…

Джек метнул внимательный взгляд на Алису. Девочка была права — ее удивительное ожерелье уже не так сияло огоньками, наоборот, они бегали спокойно. Это означало, что от кустов опасности нет.

— Откуда ты знаешь, что они говорят?

— Помнишь кустики из Космозоо? — улыбнулась девочка. — Их жесты похожи.

Алиса осторожно шагнула вперед и медленно повела руками. Живрасты застыли. Продолжая жестикулировать, Алиса сняла с пояса флягу, приблизилась к кустам и полила их.

Кусты замерли. Тихо что-то запели. Затем один куст сорвал с себя плод и протянул Алисе. Девочка положила плод в сумку на поясе.

Затем кусты расступились.

Алиса повернулась к друзьям.

— Нас пропускают к Месту Рождения. Позже объясню, что это — нам нужно спешить…

Через пару часов команда вышла к дворцу…

Дворец был стар, очень стар. Лианы цеплялись за его стены, оплели высокие стройные колонны. Огромные, в рост человека, мраморные ступени проросли мхами и лишайниками. Кое-где высовывались молодые деревца, в одном месте широкая трещина рассекла ступеньку, а из нее рос высокий дуб. Пара деревьев умудрилась покорить крышу дворца и теперь гордо взирали с высоты на долину…

Джек приблизился к первой ступени. Она была только на голову ниже его. Прикинув что-то в уме, Джек опустился на корточки.

— Алиса, забирайся мне на плечи.

Когда девочка залезла ему на плечи, Джек поднялся на ноги и Алиса ловко перебралась на ступень. Рядом же Саманта помогала Энни забраться наверх…

Так и перебираясь с ступеньки на ступеньку, помогая друг другу, отряд дошел до дверей.

Синеватый отблеск Знака Странников падал на них.

Алиса тихо сказала Энни:

— Теперь, подружка, одна надежда на тебя.

Энни согласно кивнула, шагнула вперед. Закрыла глаза.

— Звездный Странник… Ты слышишь? Фея Будущей Победы вызывает на связь… — понесся сквозь пространство ее мысленный вызов.

Энни замерла. Она теперь видела сплошной сиреневый сумрак. Сиреневая земля, синие растения, огромные неприятные на вид грибы окружали ее. В лиловом небе сияла невероятно огромная луна.

— Где это?

— Лунная Страна… — откликнулся Данаан.

Перед глазами Энни из сиреневого сумрака выступила фигура Железного Дровосека. Рядом с ним стоял Страшила. Дровосек что-то сказал, что, Энни не разобрала. Но ощутила волнение Странника и что он быстро спешит…

— Данаан, скажи, как открыть врата дворца Странников? Мы в Долине Живрастов.

Энни ощутила, что Странник рассмеялся.

— Это Оранжерея Жизни. Там Странники выводили сорта растений, способных оживить любую мертвую планету. Растение, из которого Урфин Джюс сделал живительный порошок, называется ауэннаэ — (это слово Данаан произнес как-то по-особенному певуче) — что означает на языке Странников — побеждающее смерть. Это растение очень сильное — оно растет и в пустыне, и в горах, оно растет даже на зараженной земле — и воскрешает ее… Пяти поколений таких растений достаточно, чтобы превратить даже такую мертвую планету, как ваш Арес, в кипящую жизнью планету…

— Так вот почему они не заполонили всю Волшебную Страну! — догадалась Энни.

— Правильно. Эти растения хранят в себе гены самых разных растений — и уже в третьем поколении начинают меняться, одни превращаются в сосны, другие в березы, третьи еще в что-то…

— А живрасты?

— Помнишь рассказ Алисы о кустиках из гор Сьерра-Барракуда? Именно благодаря их генам наше растение может оживлять другие растения… Но это объясню потом…

Данаан повернулся. Перед глазами Энни предстала высоченная колонна. А на ней переливалась самыми разными оттенками голубого, фиолетового, белого, огненного, сиреневого, странная вещь.