Алиса в Изумрудном городе

— Похоже, не все компьютеры барахлят, — резюмировал Джексон. Издали слышалось цоканье — к месту боя спешили новые роботы.

— Надо уходить, — произнесла Саманта. — Туда!

Решётку вентиляции у пола сняли Рокки и Чип, Вжик метнулся в тёмный лаз, и почти сразу вернулся, утвердительно прожужжав — всё в норме.

— Давайте! — крикнул Рокки, пропуская людей. Для мыша вентиляционный лаз был почти ангарными воротами, а вот для людей тесноват.

* * *

«Куда их, чёрт возьми, понесло?! — сердился Данаан. — А, наверно, обнаружили пропажу Жезла и помчались разбираться… Надо было две подделки сделать, и все были бы довольны. Как это всё не вовремя! Ладно, надеюсь, команда диверсантов подменила Гаситель — времени у них было предостаточно. На данный момент самая неотложная задача — эвакуация Сторожевых Змей».

Решив так, он мысленно обратился к Радужным Змеям. Те откликнулись. Выяснив, сколько всего змей на Звезде Смерти, Странник решил, что одного шаттла для эвакуации хватит.

— Что же мы теперь будем охранять? — спрашивали Змеи.

— По-моему, не об этом сейчас надо беспокоиться, — заметил Данаан. — Вот, всё готово, — сказал он, завершив настройку навигационных приборов. — Этот корабль приземлится в безлюдной местности. Но всё равно, рядом с кораблём долго не задерживайтесь — найдите какое-нибудь убежище на первое время. Потом я вас разыщу и скажу, что делать дальше.

— Спасибо, Хозяин, — пропели змеи.

А затем Странник включил автопилот, и шаттл полетел к мерцающей голубоватым светом планете.

* * *

Услышав в лаборатории голоса, Шреддер замер и затаился. Прислушался.

— …Почём знать, когда он соврал — тогда или теперь! — возмущался мужской голос.

— А какая-нибудь аппаратура тут работает? — спросил другой.

— Мы уже всё вывели из строя, — вздохнул очень писклявый, почти игрушечный голосок. — Так что, какой Жезл настоящий, выяснить нельзя.

— Сами подумайте — зачем ему нас обманывать? — сказал женский голос.

— А ты уверена, что он с самого начала не был в сговоре с этим чёрным в маске?

— Действительно, этого мы знать не можем.

— Что же делать?

— А давайте оба Жезла заберём! А после разберёмся…

Услышав это, Шреддер ворвался в лабораторию, схватил первого попавшегося под руку человека, приставил бластер к его голове:

— Оба Гасителя на пол! Сами — к стене, а то я его пристрелю! То есть — её, — исправился он, обнаружив, что первым попавшимся под руку человеком оказалась женщина — единственная в этой компании.

— ПИРЗКСГЛ! — тихо, почти не дыша, шепнула Саманта. — Пусть Шреддер превратится в ящерицу!

Заклятие, вопреки ее надеждам, не сработало… Вернее сработало, но иначе…

Шреддер покрылся зеленоватой чешуей. А противники с изумлением увидели, как синий плащ Шреддера трансформировались в огромные кожистые крылья, совсем как у Летучей Обезьяны, а также он обзавелся большим толстым хвостом, покрытым синей чешуей.

И тут послышался сердитый голос Данаана:

— Что же такое! Почему вы здесь?

— Так! — прошипел Шреддер, сразу признав заклятого врага — Опять ты осмеливаешься вмешиваться в мои планы! А ну-ка, покажи, какой Жезл истинный — иначе я разнесу голову этой девке!

Тил`к уже примеривался, чтобы выбить оружие у человека, держащего оружие у виска майора Картер, когда мигнул свет, и захватчик почему-то оказался крылатым и зелёно-чешуйчатым. А потом раздался голос:

— Что же такое! Почему вы здесь?

В лабораторию шагнул новый персонаж — сиреневоволосый человек в облегающей чёрной одежде.

— Ты!.. — Шреддер зашипел, словно змея, но бластер в его руке не дрогнул. С другой стороны на зелёного Шреддера смотрели два ствола P90 и зат-никтель Тил`ка. Джаффа был готов выстрелить шок-импульсом, но внезапная метаморфоза противника могла означать что угодно, в том числе и то, что зат не окажет нужного воздействия, а стрелять второй раз означало убить обоих на месте — зат стрелял в режиме автоматически повышаемой мощности.

— Отпусти её, — произнёс Данаан. — Я покажу тебе правильный Жезл.

Странник отсканировал взглядом помещение, и понял, что ситуация патовая. Не поможет даже Сила или, как это называли у него на родине — Шакарава[36]. Сила не терпит резких движений и мыслеусилий. А Шреддер может успеть спустить курок. Данаан двинулся к столу, на котором лежал поддельный Жезл и стояли Спасатели. Дейл поддерживал Фоксглав. Данаан кивнул Гайке, и золотоволосая мышка открыла минимизатор. Осторожно, двумя пальцами Странник вытащил мини-Жезл из уменьшителя, и тот через секунду вырос, став абсолютным внешним дубликатом лежащего на столе.

— Вот он, настоящий. Теперь — отпусти её.

— Не сразу, — ощерился Шреддер. — Сначала ты запустишь его на уничтожение звезды.

— Нет! — Странник отшатнулся.

Шреддер вместо ответа медленно двинул пальцем на курке. Тил`к еле удержался, чтобы не выстрелить из зата.

— Ты уверен? — прошипел Шреддер. Тишина, только тяжёлыми каплями падают секунды, утекая в никуда. Выбор. Жизнь или жизнь. Пожертвовать одним во имя многих.

Как это знакомо. И каждый в такой ситуации выбирает сам.