Алиса в Изумрудном городе

«Парни» сдержанно взревели и бросились к скопищам драгоценных камней. Их затуманенные жаждой наживы мозги не посетила даже тень сомнения, хотя даже в столь удивительной пещере вряд ли будут валяться огранённые изумруды.

И никто не услышал осторожного скрежета камня о камень, никто не почувствовал тока воздуха.

Четтар положил в сумку на поясе ещё один кристалл. Он подарит его той самой красотке в баре на Корусканте. И тогда она… Четтар сладко зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что его бойцы, словно внезапно устав, опускаются на каменный пол.

— Эй вы, подъём! — заорал было командир, но и его накрыла волна мягкой сонливости, снося все заслоны и преграды.

— Только на минутку, — успел подумать командир.

В воздухе пещеры таяли клубы аквамаринового пара — именно такой цвет имела распылённая Усыпительная вода.

* * *

Солдаты, подстёгиваемые приказом командира, вломились в молодой березняк.

— Вон она!

Алый комбинезон мелькал впереди. Сержант Варг вскинул было парализатор, но лейтенант Кирон успел перехватить оружие.

— Сбрендил? Она же погибнет на такой скорости. Старик приказал взять её живьём.

Стариком называли Уго.

Лес кончился неожиданно, когда имперцы выскочили на поляну. А в следующий момент на них обрушился град камней. Конечно, боевой оперативный костюм камнем не прошибёшь, но с ног сбить — реально.

— Огонь!

Хлопнули парализаторы, но камни продолжали лететь. Кирон скомандовал отход, но сделав пару шагов назад, часть отряда угодила в сети, которых минуту назад тут не было. Полыхнули вспышки бластеров — в ход пошло тяжёлое вооружение. Но сверху упали новые сети, а под ноги имперцам метнулись рыжими молниями какие-то животные, заставляя солдат упасть. Дальнейшее казалось бредом сумасшедшего — упавших споро опутали верёвками деревянные люди или существа, схожие с ними. Но сила и скорость их была нечеловеческой.

В шею каждому ткнулся пистолетик безболезненного шприца, и солдаты один за другим отключились (для этой операции пришлось пожертвовать все седативные препараты из аптечек Гай-до и катера).

* * *

Водители двух шагоходов, пробиравшихся вслед за солдатами по лесу, услышали в динамиках связи крики ужаса и хлопки выстрелов.

— Проклятие! — выругался Олли, включая предельную скорость. — Чертов лес!

Он продолжал цедить сквозь зубы самые страшные ругательства Империи, когда выбрался на поляну. Тут-то его неожиданно накрыла огромная черная тень. Миг — и земля уплыла куда-то, превратившись в причудливое лоскутное одеяло, а вокруг разверзлась голубая бездна. Олли тупо глянул на сенсоры внешнего обзора — они показывали, что его машину, словно какого-то зверя, несет в лапах гигантская хищная птица. Да такая, каких Олли на протяжении всей своей жизни не доводилось видеть!

— Наверное, детям на обед несет. — Олли откинулся на спинку сиденья и заложил руки за голову — Посмотрим, как со мной поступят высшие силы — с спокойным равнодушием фаталиста размышлял он. Он не поверил бы, если бы кто-то стал его уверять, что птица разумна. А это было именно так.

— Боишься? — Карфакс, казалось, разгадал мысли пленника. — Скоро увидишь, как поступят с тобой силы Света… — Гигантский орел повернул в сторону Изумрудного города.

А водитель второго шагохода Явар сидел на днище шагохода и бессильно смотрел в лазоревое небо, на качающиеся под ветром кудрявые зеленые с белыми стволами, а не иссиня — желтые, с красными стволами, как на его родине, деревья.

Когда он повернул на, казалось, удобную тропинку, под ногами шагохода что-то скрипнуло и он, кувыркнувшись, свалился вверх ногами в огромную яму…

— Поражение… — комариным писком звенело в голове Явара.

Над краем ловчей ямы показались коротышки в фиолетовых и лиловых костюмах. Явар поднял руки.

* * *

Алпан хмуро глядел на рацию. Рация молчала. И это было нехорошо. До чрезвычайности нехорошо.

— Вызвать помощь с Звезды Смерти? — заползла в мозг предательская мысль.

Алпан стиснул зубы. Он, потомок древнего рода, который насчитывает вот уже шестьдесят поколений, будет трусливо звать на помощь? Плаксиво умолять вытащить его? Нет, никогда! Как он потом, за черными дырами Вселенной, посмотрит в глаза своим предкам? Предкам из древнего рыцарского рода? Воинам и покорителям Вселенной, вековечным космическим бродягам, которые бороздили Галактику еще до появления Великих Потоков[29]? Предкам, среди которых были Сенаторы, командиры звездных флотов, изобретатели? И великий основатель рода, первый звездонавт и космопроходец Алпан Великий, удостоенный рыцарского звания за свои космические открытия! И даже, если верить семейным преданиям, благородный Рыцарь Джедай Зееман, живший тысячу лет назад. Один из Первых Джедаев, который был, по слухам, учителем самого Йоды…

— Нет, лучше я останусь достоин предков… — решил Алпан. — Будь что будет. Делай, что должно, — случится, чему суждено. — вспомнил он древний девиз своего рода.

Он связался по мобильной связи с напарником Дарром.

— Занять оборону! Примем последний бой…