Алиса в Изумрудном городе

— Я переродилась всего десять лет назад. А до этого семьсот лет был мужчиной. Но то тело стало совсем дряхлым и в конце концов умерло. И я родился заново — в новом теле… А это, значит, Страшила и Железный Дровосек? — суровый Повелитель мгновенно превратился в любопытную маленькую девочку. — Потрясающе! Один из соломы, другой из железа… Но они двигаются, разговаривают, мыслят! — она покачала головой. — Всё-таки он был невероятно талантлив. Несмотря на весь свой эгоизм.

— Ты о ком вообще?

— О Гуррикапе.

— Гуррикап — эгоист?!

Малышка нахмурилась:

— Может, конечно, в вашей стране это называется иначе. Но сбежать на край Галактики, отгородиться от всего мира пустыней и непроходимыми горами, использовать свою силу только для собственного удовольствия и не задумываться о последствиях — это я называю эгоизмом.

— Наверняка у него были на то причины, — не очень уверенно возразил Страшила.

Девочка примирительно улыбнулась:

— Разумеется, были. Из-за своего могущества он опасался нарушить Мировое Равновесие[41]. Он действительно был очень талантлив, — девочка вздохнула. — Управлять материей и энергией, нарушать законы Природы и причинно-следственные связи, завязать узлом Время… А кому-то теперь это всё расхлёбывать!

— И я даже догадываюсь — кому, — пробормотал Данаан.

— Ты многому научился, Данаан, — сказала малышка. — А этот временной узел давно пора распутать: из-за искажений Времени. Пространство становится нестабильным. Наверняка вы наблюдали здесь всякие странности? Что-то вроде призраков? С течением времени у любого мира появляются вариации, альтернативные реальности. Так вот, если Время закручивается в плотный узел, эти параллельные миры начинают пересекаться, проникать друг в друга. И Пространство может просто-напросто рассыпаться, как разбитое стекло.

— Но зачем Гуррикапу понадобилось связывать Время? — поинтересовался Страшила.

— Он слишком любил лето, — хмыкнула девочка. — А место для своей страны — вот досада! — выбрал в умеренном поясе, где постоянного лета по определению быть не может. Снаружи, за пустыней и горами, уже почти осень, и продолжительность дня и ночи скоро сравняется. А потом ночи будут становиться всё длиннее. Здесь же день всегда дольше ночи, продолжительность их не меняется. Просто не представляю, как ему это удалось! Но «лишнее» время всех ночей собрано здесь, в Лунной стране, и центр этого временного узла — Башня Руны. Не удивлюсь, если окажется, что вся эта магия держится на Лунной Руне. Данаан, с твоими теперешними знаниями и умением управлять Силой, ты справишься, — девочка улыбнулась. — Ты очень талантливый, Данаан. Если бы ты ещё и приказы мои выполнял как следует — цены б тебе не было!

Изображение потускнело и погасло.

— Я не понял — Повелитель меня только что похвалил или отругал? — озадаченно пробормотал Данаан. — Но зато теперь всё понятно с этими призраками. И мы знаем, что делать.

* * *

— Похоже, мы слишком взяли вправо, — заметил Данаан через полсотни шагов.

— Странно. Мы же всё время шли прямо на неё? — удивился Страшила.

Но Башня действительно располагалась теперь несколько левее, чем пятьдесят шагов назад.

— Немножко свернём и продолжим путь! — решил Трижды Премудрый.

Так и сделали. Однако, спустя некоторое время, путники заметили, что они снова сильно отклонились вправо.

— Может, Гуррикап заколдовал Башню, чтобы никто не мог к ней приблизиться, — предположил Страшила.

— Возможно, — согласился Данаан.

— Что же делать?

— Хм… Попробуем выяснить, что там за колдовство, — решил Странник и, настроив режим разведки, выпустил нанороботов.

Золотистое облачко какое-то время летело, отклоняясь вправо от Башни, а потом вдруг осыпалось на землю, как горсть песка.

Сверившись с информационным браслетом, Странник присвистнул:

— Вот это номер! Они разрядились! Но в режиме разведки нанороботы могут работать до пяти часов без дозарядки. Ничего не понимаю!

— Они были полностью заряжены перед вылетом? — поинтересовался Дровосек.

— Ну, разумеется! Возможно, тут какая-нибудь электромагнитная аномалия…

— Время! — глубокомысленно изрёк Страшила.

— Ты хочешь сказать, что нанороботы разрядились не из-за электромагнитной, а из-за временной аномалии? — уточнил Данаан.

— Да, — кивнул Трижды Премудрый. — Они должны были разрядиться за пять часов, а разрядились за десять минут. Повелитель говорил, что Время здесь течёт иначе. Возможно, за эти десять минут для нанороботов прошло пять часов, и поэтому они разрядились.

— А ведь верно… — согласился Странник. — Может быть, даже так — время для них шло слишком быстро потому, что они летели к Башне.

— Но ведь они не к Башне летели, а в сторону! — возразил Железный Дровосек.

Все задумались. Данаан принялся перепроверять информацию, которую за десять минут успели передать нанороботы.