Алиса в Изумрудном городе

— Я не могу позволить, чтобы Жезл достался кому-то другому. Неважно — для войны или для исследования. Но и не хотелось бы, чтобы кто-то разрушил такой красивый город. Раз враг предложил только два варианта действий, значит, надо придумать третий.

* * *

А это было немножко раньше — ночью.

Саманта задумчиво жевала пищевой концентрат и глядела на пламя костра. Жезл найден, миссия выполнена. Осталось только разыскать Дэниэла и Джека, и можно возвращаться…

Вдруг майор заметила на ближнем дереве большую чёрную ворону. Птица, казалось, внимательно наблюдала за людьми.

Саманта отломила кусочек пищевого брикета и бросила вороне:

— Кушай, птичка!

Ворона в ответ поклонилась и сказала:

— Благодарю!

Саманта ахнула:

— Тил`к, ты слышал? Она, наверно, ручная. Может, из цирка. Потерялась и прилетела к людям…

Ворона снова поклонилась и произнесла:

— Ррразрешите пррредставиться — Кагги-Карр, Уполномоченный Пррредставитель Стрррашилы Мудрого, Пррравителя Изумрррудного Города.

— Страшилы Мудрого? — изумлённо переспросила Саманта. — Это который из Страны Оз[22]?

— Майор, возможно, это ловушка, — заметил Тил`к. — Я бы не стал доверять незнакомым птицам.

— Эта стрррана называется Волшебной, — объяснила Кагги-Карр. — Но Алиса говорила, что на вашей планете есть несколько сказок о нашей стррране, только они немного отличаются.

— Вот видишь, она знает Алису! — сказала Саманта Тил`ку.

— Это ещё ничего не доказывает, — проворчал тот.

Но Саманта его не слушала:

— Подумать только! Я в детстве обожала эту сказку[23]. И очень хотела научиться правильно произносить заклинание ПИРЗКСГЛ[24]***, чтобы превращать кого угодно во что угодно. Или самой превращаться.

Тил`к заинтересовался:

— И как, получилось хоть раз?

— Не знаю, — пожала плечами майор. — У нас в Соединённых Штатах волшебства нет. Хотя, если эта страна волшебная… Попробовать, что ли?

Она сделала страшное лицо и повелительным тоном произнесла:

— Пусть Тил`к превратится в кота! ПИРЗКСГЛ!

В тот же миг на месте Тил`ка появился шоколадно-коричне-вый короткошерстный котик с характерной отметиной на лбу.

— Ой! — только и смогла сказать Саманта.

— Да вы, оказывается, великая волшебница, сударыня! — воскликнула Кагги-Карр.

— Майор, превратите меня обратно в меня! — взмолился кот.

— Сейчас попробую, — не очень уверенно пообещала Саманта. — Я не очень помню, как произнесла заклинание, а если произнести неправильно, оно не сработает… Пусть Тил`к примет свой обычный вид! ПИРЗКСГЛ! Ой! Оказывается, это не так сложно, как я думала.

Тил`к поднялся на ноги:

— Что за ребячество, майор! Вы на задании или где?

Теперь только Саманта вспомнила про Уполномоченного посла и поинтересовалась, с какой целью уважаемый правитель Изумрудного города прислал Кагги-Карр.

Выслушав её, Саманта задумалась:

— Если всё настолько серьёзно, мы должны хотя бы всё выяснить. Но до Изумрудного города, наверно, очень далеко…

— О, об этом не беспокойтесь! — Сказала Кагги-Карр. — Гигантские орлы любезно согласились отвезти вас туда.

Ворона пронзительно каркнула. Вскоре в воздухе послышался шум крыльев и на поляну спустились две громадные птицы.

— В Стране ОЗ таких, вроде, не было, — удивлённо пробормотала Саманта.

— Приветствуем вас, люди со звёзд, — поклонились орлы.

Часть 4 Победа

Глава 1 Задание Саманты

…Саманта и Тил’к остановились на поляне близ Изумрудного города.

— Итак, приступаем к операции… — проговорила Саманта.

Она выпрямилась и произнесла:

— Хочу превратиться в гигантского орла! ПИРЗКСГЛ!

В глазах на секунду потемнело. А когда прояснилось, Саманта почувствовала странную мощь во всем теле. Глаза буквально видели каждую травинку. Она взглянула на свои руки — нет, крылья! Саманта взмахнула ими — поднялся ветер. Тил’к не удержался на ногах и упал.

— Ну как? — проклекотала Саманта, косясь одним глазом на Тил’ка.

— Круто… — восхищенно протянул Тил’к.

— Итак, залезай на меня — бросила Саманта. — Летим к лагерю Ферриса, надо уточнить обстановку.

Тил’к забрался на спину напарницы, крепко обхватил ее за шею.

Орлица неуклюже замахала крыльями и с трудом поднялась в воздух. С каждым взмахом крыльев Саманта становилась все увереннее. Она сделала плавный круг над Изумрудным городом, затем повернула на северо-восток — именно там сейчас выступал отряд Ферриса…

* * *

…Феррис задумчиво втянул ноздрями воздух. Интересно… Какой необычный воздух в этой стране. Совсем не похож на привычную стерильность его космического корабля. Ароматы цветов, травы, хвои… От этого аромата становилось как-то спокойнее на душе, не так ныло сердце.

Он со сомнением глянул на шагавшего рядом с его конем верного Шреддера.

То, как равнодушно он поглядывал вокруг, вдруг показалось Феррису каким-то неприятным.

Невольно ему вспомнилась прошлая ночь. Его солдаты давно спали. Даже верный слуга Шреддер и тот уже выводил носом рулады. Лишь он один, Великий Игрок, не спал. Полководцам и завоевателям не подобает спать — ибо они и ночью творят Историю…