Алиса

— К ним в мир?! Мы же вроде говорили о встрече в посольстве.

— Говорят, что гостей принято принимать у себя дома. А здание посольства при всем желании на таковой не тянет.

Конечно, я понимала, что подобное приглашение — большое достижение в межмировых отношениях. Пока больше они к нам ездят. Любопытно, конечно, посмотреть, как и чем они там живут, но… Что-то в этой затеи, слишком много «но», чтобы так легко на нее согласиться. Заметив мои сомнения, Всеслав добавил:

— Алиса, мы с оборотнями все еще присматриваемся друг к другу, и отказываться от такой перспективной возможности я смысла не вижу.

Я была вынуждена кивнуть, соглашаясь с доводами мужчины, который все это время смотрел мне прямо в глаза, как будто искал в них ответ на одному ему известный вопрос.

Игру в переглядки прервал официант. Пока Всеслав оплачивал счет (сейчас считается очень модным расплачиваться наличными, хотя, на мой взгляд, это не очень удобно — конечно, помимо тех случаев, когда нужно не оставляя следов свалить из города), я ответила отцу что-то успокаивающе-приятное.

— Тебе уже приходилось общаться с оборотнями?

— Откуда? — фыркнула я. И ведь не соврала — Кэдэн настаивал, что он ранкар, кривясь каждый раз, когда я называла его или сородичей оборотнями.

— Тогда тебе полезно будет знать следующее: обращаться к ним просто по имени — это значит проявить неуважение. Тебя пригласили высокопоставленные персоны, поэтому к их имени следует добавлять приставку титула — сен. Их структура общества очень напоминает клановую — множество семей подчиняются одному главе. Чем больше конкретной пользы может принести конкретный оборотень, те выше статус он обретает. Поэтому можно сказать, их заносчивость слегка обоснована…

— Справедливо, — одобрительно заметила я, поднимаясь со своего кресла. Всеслав встал следом, тут же предлагая мне руку, — Получается, каждый оборотень занимает то место в обществе, которое заслуживает.

— Именно, — подтвердил он — Нам в этом плане до них далеко.

— Надо же… — задумчиво протянула я, — Я даже не представляла, что у них все так…

— Я смотрю, ты раньше совсем не интересовалась этим вопросом, — заметил мужчина, пропуская меня в открытую швейцаром дверь.

— Почему ты решил, что я должна была обязательно всем этим заинтересоваться раньше? — уточнила я, потакая моей внезапно проснувшейся подозрительности.

Мужчина замялся, но уже через секунду произнес с шутливой усмешкой:

— Ведь все современные девушки мечтают о большой и чистой любви с оборотнем.

— Именно с оборотнем? Или вообще? — уточнила я, подхватывая его интонацию.

— То есть у тебя другие мечты? — еще шире улыбнулся Всеслав, моментально растеряв при этом весь свой аристократический лоск, что сделало его очень похожим на мальчишку. Но мне что-то совсем не хотелось касаться тонких тем, поэтому я попыталась перевести тему, отвечая вопросом на вопрос:

— А ты был на той стороне?

— Был, — не стал отпираться мужчина, в следующий момент вдруг обольстительно улыбнувшись, — Хочешь, расскажу?

Предложение весьма заманчивое. Но, даже не смотря на то, что он мужчина был все это время искренен, интуиция настойчиво подсказывала мне, что в этом Всеславе что-то не так. Что именно — выяснять совсем не было времени. Сейчас мне необходима только достоверная информация, а дать ее может мне Капля. Так что, совместный завтрак прошел в спокойной дружеской обстановке, уже пора бы и честь знать.

— Хочу, но, увы, мне пора бежать.

Наконец-то оказавшись на улице, я смогла расслабиться, чувства, которые мне приходилось глушить, вновь обострились и в нос ударило множество привычных запахов, а слух снова стал идеальным. Не такой, конечно, как в звериной ипостаси, но все же на порядок лучше человеческого.

— К мужчине?

— Что? — я непонимающе взглянула на мужчину, но в следующую секунду до меня дошло, что он имел в виду, — Всеслав, ты действительно думаешь, что обсуждение моей личной жизни позволит нам лучше сработаться?

— Извини, — мужчина поднял руки в примирительном жесте, — Что-то меня не туда опять понесло. Тебя проводить?

— Нет, спасибо. Сама доберусь. Увидимся, — небрежно отмахнулась я и двинулась в сторону припаркованного неподалеку мотограва, на ходу заплетая косу.

— Увидимся…

Глава 10

Прилагая вдвое больше чем обычно усилий, чтобы незаметно выбраться из города, уже через час я была возле Капли.

— Рада, что ты в порядке. Ты знаешь, что с нашей последней встречи твой пси-резерв вырос на 43 процента?

— Это хорошо или плохо? — поинтересовалась я, по-хозяйски располагаясь в любезно представленном флаем кресле.

— Ты стала сильнее.

— Это, наверное, хорошо, — сделала вывод я — Итак, ты мне обещала информацию.

— Да. Я слишком долго простояла без дела, пришлось обновить собственные базы. Необходимые тебе знания я собрала в несколько блоков, и ты можешь приступить к изучению, когда посчитаешь нужным. Взгляни на голоэкран.

Внезапно замелькавшие передо мной картинки вывели меня из равновесия:

— Черт, предупреждать же надо.

— Извини. Я пока не привыкла, что для тебя обычные вещи могут оказаться полной неожиданностью.