Алиби с гулькин нос

— Не знаю я, где он может быть. И сестра не знает. И никто не знает, — обреченно, со вздохом добавил он.

Следователь еще некоторое время пытался крутить Балабанова и так и этак, задавая провокационные вопросы, но в ответ получал только флегматичное «не знаю».

В конце концов он сам устал и с досадой махнул рукой:

— Ладно, ступай. Если вдруг получишь от него известие, немедленно сообщи. И передай ему, чтоб дурью не маялся, а возвращался, понял?

Балабанов молча кивнул и вышел из кабинета.

— Увалень деревенский, — проворчал следователь и со вздохом принялся писать отчет начальству.

Примерно в это же время, когда шла беседа следователя с Андреем, Ларисе позвонил психолог Курочкин. Он, как всегда, был готов к общению, сыпал своими излюбленными фразами и даже по телефону расточал Ларисе комплименты.

— ..Лариса, добрый день, рад слышать тебя… — лился в трубке слащавый тенорок Курочкина. — Как поживаешь, как твой ресторан? Всегда восхищался твоими кулинарными способностями, у тебя просто бесценный дар. Собственно, ты во всем одарена в полной мере — прекрасная внешность, просто-таки голливудская, острый ум, очаровательная женственность, сексапильность… Пальцев не хватит все твои достоинства перечислять. Не женщина, а просто находка!

— Привет, Анатолий, привет, — прервала бурный поток речей льстивого психолога-психотерапевта Лариса. — Тоже рада тебя слышать. Вот, решила сделать тебе сюрприз…

— Сюрприз? — оживился Курочкин. — Очень интересно, очень. И главное, неожиданно. Ты умеешь преподносить сюрпризы, это еще один твой бесценный дар. Нисколько не сомневаюсь, что он будет приятным.

— Надеюсь, что так. Я приглашаю тебя в свою обитель на обед. Разумеется, за свой счет, — тут же оговорилась она, зная, что Анатолий Евгеньевич Курочкин за свой счет не ударит пальцем о палец, если только это не сулит ему каких-то других выгод.

— Великолепно! — просиял психолог. — Просто потрясающе! Я еще раз должен констатировать, что ты удивительная женщина.

Когда удобно, чтобы я подошел? Я сейчас совершенно свободен, меня устроит любое время, так что ты ориентируйся только на себя.

— Чем скорее, тем лучше, — заявила Лариса, уже уставшая от ожидания продвижения дела хоть в каком-то направлении. — Все уже готово.

— Понял, через двадцать минут буду у тебя, — торопливо ответил Курочкин. — До встречи.

Обед в Зеленом кабинете и впрямь был уже готов. Проявлять особую щедрость и широту души в отношении Анатолия Евгеньевича Лариса не стала, зная его меркантильную и корыстную натуру, тем не менее стол, как всегда, был на достойном уровне.

Степаныч, правда, и на сей раз попытался выкроить хоть какую-то мелочь, не включив в меню сырный салат и паштет, но Лариса заставила его исправить это самоуправство.

— Вас погубит страсть к мотовству! — не без желчи во взгляде и голосе отрезал Городов, не удержавшись от язвительного замечания:

— Или вы хотите быть похожей на Екатерину Вторую? Она, помнится, отличалась необыкновенной щедростью по отношению к своим фаворитам, — при этом он выразительно обвел глазами Зеленый кабинет, намекая тем самым на интимность предстоящей встречи. — Правда, она порой делала это обоснованно…

Откровенная вольность, как, впрочем, большинство городовских, переходила за грань дозволенного. И, по идее, нужно было немедленно указать распоясавшемуся администратору его весьма скромное место. Но Лариса не стала вступать с ним в дискуссию, так как уже устала за последнее время от общения с надоедливым администратором, решив разобраться с ним позже основательно и по всем пунктам, коих набралось к данному времени предостаточно. А сейчас она просто махнула рукой, чтобы потерявший остатки тактичности Степаныч покинул кабинет.

Курочкин явился ровно через двадцать минут. Котова даже удивилась: несмотря на то что Анатолий Евгеньевич был очень пунктуален, Лариса была уверена, что он не успеет от своего дома добраться пешком до ее ресторана. А в том, что он пойдет пешком, можно было не сомневаться, поскольку ноги были единственным средством передвижения экономного психолога. Ну, если только какой-нибудь знакомый с личным автомобилем не подкинет по дороге. Кстати, доходы у известного психолога, имеющего множество обеспеченных клиентов, были весьма высоки, и он вполне мог приобрести собственный автомобиль, но в силу опять же экономии предпочитал откладывать средства на черный день. Скупость его порой переходила разумные пределы: не говоря уже о том, что он ходил пешком в зной и в стужу, он еще и норовил пообедать, а если повезет, то и поужинать у кого-нибудь в гостях. Чтобы не тратиться еще и на продукты.

Лариса невольно сравнила Анатолия Евгеньевича со Степанычем, чтобы оценить, кто из них больший скряга, и убедилась, что затрудняется сделать этот выбор. Однако, увидев светящуюся радостью и доброжелательностью — мнимой ли, искренней ли — хитрую физиономию Курочкина, она напомнила себе, что пригласила к себе на обед психолога по делу, а вовсе не для того, чтобы анализировать морально-нравственные аспекты его личности.