Альянс спасения

– Надо же, – саркастически произнесла она, – какой представительный визит! А этот молодой человек, вероятно, Александр Волков?

Саша лишь молча кивнул в ответ – горло его стиснуло волнением, так что говорить ему было затруднительно. За него золотомасочнице ответил Синий:

– Ты права, Аллерия, это именно он.

– Должна заметить, Селена, – пленница перевела взгляд на инферийку, – вкус у тебя есть. Хотя… не простоват ли он для тебя?

Селена фыркнула:

– Это было что-то вроде дружеского совета, Аллерия? В плане пообсуждать мужчин?

Та пожала плечами:

– Думай как тебе угодно. С моей стороны это обычный жест вежливости. Но вы ведь здесь не для светской беседы? Так перейдем к делу: чем обязана? Это же не ностальгическая встреча старых друзей, так?

– И снова угадала, – ровно произнес Синий.

– Тогда что? Попытка перевербовки? Сразу должна вам сказать, что зря теряете время.

– Ну, зря или не зря, это мы сейчас увидим. – Безликий был сама невозмутимость.

Губы эльфийки сжались в тонкую линию.

– И чего вы трепыхаетесь? Неужели до сих пор не поняли, что обречены?

– Хочу тебе напомнить, Аллерия, я кое-что понимаю в расчете шансов и анализе вероятностей, – отозвался Синий. – Будь все действительно безнадежно, я бы не вел борьбу… Но мы к тебе, собственно, не о будущем вселенной дискутировать пришли. Видишь ли, господин Волков – художник, и очень неплохой, должен заметить. Так вот, я хочу, чтобы он написал твой портрет.

Судя по взгляду эльфийки, она ожидала чего угодно, только не этого.

– Ты шутишь?

– Отнюдь. Я всегда серьезен.

Удивление в глазах Аллерии быстро сменилось тревогой.

– Тогда я не понимаю… В чем подвох?

– Мы просто хотим тебя запечатлеть такой, какая ты была раньше.

– Это невозможно. – Эльфийка все еще не понимала, что происходит, и оттого тревога ее заметно усиливалась. – Золотая маска не позволит. А снять ее я не смогу, даже если бы хотела.

– Не проблема. Художник – не фотограф. Он может рисовать и с образа, который есть в его голове. А образ я ему предоставлю.

Вот теперь уже тревога пленницы окончательно превратилась в страх. Полного понимания все еще не было, но от предстоящего сеанса живописи она уже не ждала ничего хорошего. Чтобы предугадать ее реакцию, не требовалось быть Хозяином Судьбы. Опыта и реакции инфера-убийцы было вполне достаточно. Селена перехватила Аллерию на резком движении, повалила ее на пол и завернула руку за спину.

– «Успокоитель»! – скомандовал Синий, и в воздухе блеснул серебром маленький артефакт в виде жука.

Инферийка без труда его поймала одной рукой и прижала к шее пленницы. Та сразу обмякла, после чего Селена аккуратно усадила ее на диван. Сознание не покинуло Аллерию, и она продолжала сверкать зеленью глаз сквозь прорези маски. Однако больше ни на что ее не хватало.

– Ну-с, пожалуй, приступим, – произнес Синий. – Александр, вы пока готовьтесь. И мы с Селеной тоже подготовимся.

Хозяин Судьбы извлек из складок своего одеяния дейму и сферу душ, последнюю вручил Селене.

– Помни, что я говорил, – наказал он инферийке, – не пить, а цедить, как коктейль через соломинку, пропускать энергию через себя и…

Он не договорил, но Селена нетерпеливо кивнула – поняла, мол, не маленькая. Ее колотила внутренняя дрожь, но превратиться в явную инферийка ей пока не позволяла – держала марку. Да и Сашу лишний раз нервировать не хотела – ему-то рассказали далеко не все, не довели всех рисков, всех «если», «может быть» и «вероятно»: ни к чему, чтобы рука у него дрогнула в самый ответственный момент. Слишком много поставлено на этот портрет Аллерии, к которому он приступает. Он тут главный, все остальные – страхующие… Селена покосилась на Безликого и опять внутренне вздрогнула. Вот же мозг, а?! Такое придумать! И для чего?! Вернее, для кого… А она еще на него всех собак спустила. Инферийка почувствовала, что от стыда кровь приливает к лицу. Ну, это уж совсем никуда не годится – краснеющий инфер-убийца! А вот окажись она на его месте – стала бы заморачиваться с такими сложными и рискованными схемами ради него, когда к успеху вела простая и немудреная двухходовка? Вот честно, а?.. Не было у нее ответа, и от этого делалось еще более стыдно.

Александр между тем разложил все свои художественные принадлежности и выжидательно обернулся на Синего. Хозяин судьбы посмотрел на Селену, потом на Аллерию, чьи глаза затравленно сверкали через прорези золотой маски, и скомандовал:

– Начинаем!