Альянс

В основном лагере бурлила жизнь. Простые воины отдыхали после тяжелого сражения, собираясь у костров или обозных повозок. В огромных походных котлах бурлила солдатская каша с доброй порцией сала, непривычно щедрые повара выдавали порции по первому требованию. Воины обсуждали политику, травили байки о собственных подвигах, набивали карманы предприимчивых дельцов в обмен на холодное пиво и табак, курили трубки, отсыпались, встречались с маркитантками и просто радовались победе.

Самой популярной темой являлась дуэль между светлым герцогом и темным колдуном — участвовавшие в вылазке перевертыши и экипаж дирижабля значительно приукрасили историю. Сплетни разрастались как снежный ком, грозящий вот-вот перерасти в настоящую лавину.

При виде Грея в сопровождении гвардейцев-телохранителей разговоры стихали. Вокруг эскорта собиралось все больше воинов, тормозя передвижение. Перевертыши приветствовали вожака торжественным ревом, эльфы прикладывали кулаки к сердцам, люди сгибали спины в поклонах. Окруженный вниманием лис задержал дыхание, сердце стремительно билось, разогревая кровь. Одиночка по натуре с трудом справлялся с приливом тревоги.

— А ну все разошлись! — Сильвер вскочила на стоявшую неподалеку телегу. На кошке почти не было одежды, зато в каждой руке она держала по большой глиняной кружке с пенными шапками. — Дайте величеству проехать!

Магия слов подействовала безотказно. Солдаты расступались, открывая дорогу к командирскому шатру. Лис слегка расслабился. Все оказалось не так плохо, как описывала Роза — в лагере чувствовалось напряжение, но до взрыва еще было далеко.

— Грей! — Следующим препятствием послужила одна неугомонная драконица. Рийнерис бросилась наперерез лошадям. Испуганные животные нервно ржали, пытаясь отойти от опасного хищника. — Ты жив!

— И вполне здоров! — Он тепло улыбнулся подруге и замедлил скакуна. — А ты как?

— Все прекрасно! — Рийнерис помрачнела и приблизилась вплотную, закрывая морду крыльями. — Я осмотрела тело убитого темного. Нам нужно поговорить.

— Прости, сейчас не могу. Давай вечером.

— Это важно. — Она сверкнула глазами и взялась за седло. — Я пойду с тобой, чтобы не скрылся.

«Забавно слышать от той, кто с начала похода усердно избегала любых серьезных разговоров». — Лис начал скучать по теплой постели, которую совсем недавно стремился покинуть.

Эскорт не встречал препятствий вплоть до командирского шатра. Эмбер и Кот стояли у полога, горячо споря. За спиной каждого лидера стояли телохранители — гвардейцы Глоу и головорезы Килдера. И Грею совсем не понравилось, как они смотрели друг на друга.

— Грей, ты очнулся! — Кот первым повернулся на стук копыт. Человек широко улыбнулся эльфу, как старому приятелю, которого не видел целую луну.

— Да, я жив, здоров, спасибо. — Лис притормозил коня, возвышаясь над спорщиками. — Что случилось между вами двумя?

— Ваша светлость. — Раскрасневшаяся Эмбер перешла на официальный тон. — Мы нашли их среди личных вещей убитого темного. «Барон Сконлан» требует немедленно отдать ему трофеи.

— Это то, о чем я думаю? — Грей с недоумением уставился на пару простых серебряных ободков с изумрудами в центре.

— Баронские диадемы из Килкенни и Типеррери. — Кот, напротив, излучал невозмутимость и доброжелательность. Во многом спокойствию способствовал стоявший позади Слеш, закованный в латы громила с защитными рунами. — Империя считала властителей городов-крепостей выше обычных лорд-мэров.

— И это не могло подождать и дня? — Лис недоуменно приподнял бровь. Вокруг собиралось все больше зрителей из всех армий.

— У меня сложилось впечатление, что многоуважаемая графиня решила оставить их себе.

— Неправда! — Камень в диадеме Эмбер вспыхнул одновременно с носительницей. — Просто ты их не заслужил.

Среди воинов, пришедших из Килдера и Идендери послышались возмущенные возгласы.

— Миледи, у нас договор…

— Ты со своими жалкими ополченцами ничего не сделал. — Графиню ни капли не заботили зрители и возможные последствия неосторожно брошенных слов. — Вы бы даже Корк не смогли отбить без нашего флота и боевых магов!

— Эй, а про нас все забыли? — Оправившийся от ран Тум-Тум обиженно взревел, превращаясь в медведя. Его могучая фигура возвышалась над людьми и эльфами, как маяк над морем. — Мы перебили не меньше зеленых, чем магики!

Объединенная Армия загудела, как встревоженный улей. С трудом достигнутая сплоченность таяла на глазах. Одни пытались доказать, что без них ничего бы не получилось, другие просто враждебно молчали, сжимая кулаки. Самые нетерпеливые начали толкаться, до драки оставались считанные мгновения.

Грей тяжело вздохнул и полез в сумку. Он неторопливо надел на себя полностью потемневший обруч и выпустил в небо черную молнию. От заклинания повеяло могильным холодом, мгновенно прервавшим все споры. Теперь на герцога смотрела большая часть Объединенной Армии. Камни в короне поглощали свет, а не испускали его.