Альянс

— Вот и все. — Звук шагов. Малефикар приблизился вплотную, но лис так и не почуял его запах. — Игрушка светлых больше тебя не спасет. Последнее слово?

Грею пришлось приложить все силы, чтобы встать на колени. На плечи опустилась тяжелая рука, не позволяя подняться дальше.

— Раз у меня больше нет света, обращусь ко тьме. — Лис плотоядно улыбнулся, схватив малефикара за запястье и наслаждаясь изумлением на лице. Плетение из черной книги сложилось само собой, будто вайлер тысячи раз обращался к запретной магии. Между пальцами Грея родились молнии, поглощающие свет.

От пробежавших по руке разрядов бледная кожа эльфа мгновенно почернела, в нос ударил сладковатый запах гнили и разложения. Малефикар страшно закричал, пытаясь освободиться, но было слишком поздно. Черная молния перескочила на шею, парализуя темного мага, а затем перешла на сердце. Через несколько мгновений его тело рассыпалось невесмомым прахом.

До рухнувшего на четвереньки Грея донесся торжествующий рык зверолюдов. Творения малефикара погибли вместе со своим создателем. Черный купол испарился без следа и с зависшего над головой дирижабля сбросили трап.

Последним, что видел Грей, было озабоченное лицо Розы. Призванная лисом тьма заботливо окутала голову, погружая его в царство безмятежного покоя.

Уважаемые читатели, третий том подходит к концу, до завершения осталась последняя, восьмая глава. Поскольку третья и четвертая выкладывались в течение одной недели, я вынужден сделать небольшой перерыв в выкладке. Зато в качестве бонуса с большой вероятностью первая и вторая глава четвертого тома будут опубликованы одновременно!

Глава 8 — Шепот в темноте

Вольфганг Урц, бывший пограничник Северного Эретина, опоздал с предупреждением. Первый встречный патруль принял его за дезертира и вора. Следователь появился одновременно с волками — ледяной вой и крики загнанной в угол добычи, вот все, что он слышал из холодной ямы. Вольфганга не тронули, но на попытки выбраться из ямы ушла вся ночь. Борясь с дурнотой, он подобрал сумку с сухарями среди разорванных тел и побежал прочь.

Юноша плохо помнил пеший путь до Талариса, небольшого поселения, живущего заготовкой древесины. Память милосердно стерла зрелище разбросанных по дороге останков, зато сплошная завеса черного дыма над сожженным городом навсегда отпечаталась в его памяти.

Нашествие Черной Стаи было стремительным и безжалостным. Чудовища истребили пограничников менее, чем за седмицу. Некому было защищать поселения. На уничтожение деревни хватало несколько сотен, для городов собирались настоящие полчища. Устаревшее оружие почти не помогало защитникам, волки не боялись копий и стрел. Убить их мог только хороший удар топором в голову или выстрел арбалета.

Рано или поздно всему приходит конец, включая снаряды. Выжившие монстры с торжествующим воем набрасывались на беззащитных жертв, восстанавливая потери.

Волна разрушений и смертей охватила весь север, повезло лишь прибрежным территориям — из-за постоянных пиратских налетов они могли похвастаться качественными укреплениями и обильными запасами.

Вольфгангу повезло поймать перепуганную лошадь и опередить стаю. Его бегство закончилось в Крефельде — угрюмом городке, где расположилась верфь по производству дирижаблей. Гильдия Прогресса обеспечила гарнизон приличным количеством паровых арбалетов и предоставила воздушные площадки для стрелков. Бомбардировка и непрерывный поток раскаленных снарядов помог им продержаться до прихода помощи.

Северный Эретин бросил на защиту территорий центральную армию, усиленную флотилией боевых дирижаблей. Вольфганга определили в отдельный полк, собранный из остатков пограничников. Они маршировали на север, не встречая сопротивления, пока не уперлись в границу вечного леса. За седмицу кровопролитных боев им так и не удалось пробиться дальше опушки — из-за каждого проклятого дерева появлялась тень с горящими алыми глазами. Эретинцы убивали сотни тварей, но на их место приходили тысячи. Мерзкий холод, страх и кровь стали привычными спутниками брошенных на убой солдат.

Вольфганг Урц устало прислонился спиной к частоколу. Черным волкам ничего не стоило появиться за спиной незадачливого егеря и в мгновение ока оторвать ему ногу. Обычно тварь успевала расправиться с несколькими людьми, прежде чем ее прошивал паровой арбалет или гарпун. Наконец, командование признало ошибку. Армия отступила от проклятого леса, отгородившись частоколом и земляными насыпями со стрелковыми позициями. В кои-то веки эретинцам повезло — черные волки не использовали телепортацию за границами деревьев. Чудовища атаковали волнами, большей частью погибая под градом арбалетных болтов.