Альянс

— Остановись! Если мы сейчас не потушим огонь, корабль упадет! — Грей не блефовал — обрывки парусов подожгли палубу в нескольких местах, мачта горела ярче языческих костров.

— Плевать! Зато я отомщу за смерть брата! — Крылья за спиной Эмбер распахнулись, над ее головой вновь вспыхнула драконья пасть.

— О чем ты говоришь? Я не трогал твоего брата! — На всякий случай Грей приготовился прыгать за борт, все равно этот корабль уже никуда не уйдет.

— Лжец! Ты приказал тайно казнить его! — По щекам эльфийки бежали злые слезы. — Теперь он лежит в безымянной могиле! Ты лишил его даже права на достойное погребение!

— И кто тут лжет! Ты напала на мой замок и обокрала сокровищницу! — Он обрадовался, заметив, как дрогнули крылья Эмбер, а драконья пасть слегка расплылась. Для поддержания этого заклинания требовалась огромная сила и концентрация. Воодушевленный, он шагнул к эльфийке, обвиняюще тыча в нее пальцем. — Ты помогла брату бежать, убила почти двадцать сородичей и сейчас пытаешься вывезти его, чтобы поднять мятеж! И это притом, что я приказал составить приказ о его помиловании!

— Что?! — Погасшие было крылья вспыхнули с удвоенной силой. Она внезапно очутилась прямо перед вайлером и схватила того за куртку. Грею показалось, что от ударившего в лицо жара у него сгорели брови. — Поклянись на короне, что не убивал Козиуса!

«Так вот как его зовут, да уж, с таким имечком я бы и сам всех ненавидел».

— Клянусь, что не казнил Козиуса. — Грей послушно прикоснулся к золотому ободу. Артефакт будто ответил на прикосновение неслышимым урчанием. — Он был жив перед моим отбытием в Элькесдален, а когда я вернулся, он уже бежал из заточения при помощи сильного огненного мага.

— Какая же я дура… — Пламя вокруг Эмбер неожиданно исчезло. Эльфийка рухнула на колени, низко опустив голову и уткнувшись в ладони. — Прости, прости, прости!

На краю сознания лиса упорно билась какая-то мысль. Мелкие несостыковки, детали, недостающие кусочки пазла. Ему бы посидеть в тишине и подумать, но пожар вокруг становился все сильнее, а натужно трещащая мачта грозила в любой момент упасть на палубу и перебить всех спрятавшихся в трюме.

— Не сейчас! Нам нужно спасти корабль! — Грей бросился к борту, призывая стихию. Вайлер обливался потом, изо всех сил пытаясь удержать концентрацию. Ревущий ветер сбивал пламя, но любой неосторожный порыв мог раздуть пожар, а для создания вакуумной сферы не оставалось ни времени, ни сил.

Эмбер также внезапно вскочила с колен и подбежала к мачте. Она бесстрашно обняла столб, не обращая внимания на такие мелочи, как жар и опасность сгореть заживо. Пламя радостно бросилось к девушке, целиком охватив ее мантию. В начале погасла верхушка с выгоревшим вороньим гнездом, затем центр. Пиромантка молча впитывала стихию, покуда палуба не погрузилась во тьму. Единственным источником света оставалась сама магесса — ее гладкая кожа едва заметно сияла алым.

— Фух… — Потушив последний очаг, Грей уселся прямо на палубу, тупо уставившись на приближающийся фрегат. Абордажная команда уже готовила крюки и лестницы. Еще немного, и они намертво соединят корабли.

Роза стояла чуть в стороне. Лисица скрестила руки на груди, и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Грею вдруг остро захотелось еще раз сразиться с Эмбер.

Глава 1, часть 3

— Примерно так все и было — Грей машинально прикоснулся ко лбу и поморщился от боли — лицо обожгло из-за жара, и теперь он радовал окружающих красной кожей.

Эмбер спокойно позволила надеть на себя ошейник-негатор. Она присоединилась к совету в тронном зале дворца, сидя под надзором прямого как палка Патрэля. Сам Грей предпочел бы устроить собрание в кабинете, но ему требовалось произвести на пленницу правильное впечатление.

Инес нацепила на себя маску равнодушия. Советница обмахивалась веером, скрывая лицо за разноцветной тканью.

Сильвер и Роза «топили печали» в вине. Кошка выражала недовольство, что ей так и не довелось поучаствовать в драке, а лисица лечила нервы из-за очередного безрассудства возлюбленного. Они изредка дополняли рассказ Грея о столкновении с Глоу ехидными репликами.

— Откуда у меня ощущение, что, едва выбравшись из навозной ямы, мы сразу же находим еще более глубокую и вонючую? — Роза страдальчески вздохнула и вгрызлась в яблоко, запивая его добрым глотком шиммерского вина.

— Судьба у нас такая, — философски ответила Сильвер. — Связались же…

— Где Рин и Риманте? — Грей поспешил сменить тему. — Не хочу продолжать без них.

— По донесению дозорных, госпожа Рийнерис все еще находится в посольстве Астарума. — Казалось, тоном Инес можно заморозить океан. — Время возвращения неизвестно.

— Куда она пошла?! — удивился Грей. Обычно Рин не жаловала других драконов, а тут сама отправилась в их логово. — Она сказала, что ее ждет встреча со знакомым…

— Возможно, он там просто живет. — При виде вошедшей в зал давней подруги Инес слегка подобрела. — Привет, Риманте, мы как раз тебя вспоминали.

Рыжеволосая эльфийка неслышно встала на колени, низко опустив голову перед сидевшем на троне Греем.

— Ваша светлость, я облажалась.