Альянс

— Самый лучший, — серьезно кивнул Грей. — Я распоряжусь.

— Рад служить, ваша светлость!

Раскланявшись с новым придворным целителем, Грей тепло улыбнулся к Розе.

— Убедилась? Я в порядке!

— Ла-адно уж, так и быть, выпущу тебя в большой мир. — Она погрозила лису пальцем. — Ты его слышал, никакой волшбы и превращений! Я буду следить!

— Будет сделано! Идем, разузнаем, остался ли хоть кто-то из нужных нам эльфов в Шиммере…

Лис не заметил еще один эффект от лечения старого мага — его перестали мучить кошмары.

* * *

Грей сидел на троне, вытянув ноги и положив их на специальную подставку. Инес утверждала, что это придает ему серьезный вид и одновременно указывает на недавнюю рану, мол, так никто не придерется к его пропаже.

— Большой список. — Лис тяжело вздохнул, пробегаясь по ряду имен. Амели держала свиток перед герцогом, готовая в любой момент вычеркнуть, кого он скажет. — Почему нет того дракона? Он же хотел немедленно поговорить.

— Вчера он покинул город. Причин не назвал. Посольство закрыто. Я направила ноту протеста в Астарум. — Инес поджала губы. — Возможно, твоя ручная драконица что-то знает. Риманте говорила, что она много общалась с Кантарисом в последние дни.

Сестра проделала большую работу, развлекая послов, сотников и прочих важных шишек. Она принимала на себя удар всех, кто хотел немедленно видеть герцога. Из-за слухов о незаконном происхождении никто не воспринимал ее всерьез, но Инес была единственной действующей советницей Грея. Как опытный политик она склонила чашу весов народного мнения в свою пользу, в чем ей немало помогла Риманте. Поддержка графини Мелоди и оказанное герцогом доверие постепенно заглушили недовольные голоса приверженцев старых традиций.

— Поговорю с ней позже. Сначала разберемся с делами. — Грей ткнул пальцем во второе имя в списке. — Начнем с Хелен Стим. Она ждет дольше всех.

Вскоре капитан третьего ранга Гильдии Прогресса предстала перед герцогом Шиммером. Лис с неким удовлетворением отметил, что она вновь надела форму — длинные серые штаны, черный мундир с алой каймой и позолоченными пуговицами. На высоком воротнике символ гильдии — шестерня.

— Ваша светлость. — Она присела в книксене, приподнимая полы несуществующего платья. — О чем вы хотели поговорить с военнопленной?

— Ты свободна, можешь уйти хоть прямо сейчас. — Грей показал на дверь.

— А дирижабль отдадите? — Она сложила руки.

— Нет, сама понимаешь, военный трофей. Твой подмастерье согласился перейти ко мне на службу и отлично им управляет.

— Жалкий слизняк, и дня не продержался. — По лицу блондинки пробежала тень. — Я не брошу «Туман» и считаю себя военнопленной. Так чего вы хотели?

— Купить у твоей гильдии дирижабли с экипажем для постоянной службы, как это сделали в Идендери. Для начала десять штук военных и сотню грузовых. — Грей принялся загибать пальцы. — Еще мне нужны специалисты по инфраструктуре, инженеры, механики. Им и их семьям будет предоставлено жилье и щедрое жалованье. А, и не забудем про ваши прекрасные скоростные арбалеты. Пяти сотен хватит.

— А… — Хелен явно ожидала что угодно, кроме предложения о сделке величиной в десять годовых бюджетов гильдии. — Вы в своем уме?! Вы же эльф! И маг!

— И что? — Грей нахмурился и привстал. В его голосе послышалось искреннее возмущение. — Я думал, Гильдия Прогресса свободна от расовых предрассудков? У вас глава вообще гном!

— Да я не об этом! Вы же нас ненавидите! — Смущенная атакой, Хелен запнулась и покраснела.

— Чего-о?! За что?

— Не умеете проигрывать! — выпалила девушка. — В Северном Эретине сейчас больше дирижаблей, чем воздушных кораблей.

— А, плевать. — Он беззаботно махнул рукой. — Хочешь сделать в Шиммере то же самое?

Шокированная Хелен рухнула на стул, заботливо подставленный Амели. Грей наблюдал за ней с доброжелательной улыбкой, не торопя с ответом. Она ни капли не напоминала грозную фурию, встретившую его в командном отсеке дирижабля. Покинув корабль и окунувшись в мир политики, капитан чувствовала себя, как выброшенная на берег рыба.

— Придумала! — Хелен с облегчением выдохнула. — Я передам ваше предложение в гильдию! У вас же есть почтовые голуби?

— Разумеется. Благодарю за содействие. — Грей встал, к неудовольствию Инес, и поклонился Хелен, окончательно смутив девушку. Он ни капли не походил на высокомерных эльфийских дворян, о которых рассказывали в Гильдии Прогресса. — Вас проводят. И да… — он помедлил, убедившись, что Хелен внимательно ловит каждое его слово. — Я бы хотел нанять вас на свой дирижабль. По всем законам, он считается военным трофеем. Нам не обязательно усложнять ситуацию.

— Я… подумаю. — Хелен поклонилась в ответ, нарушив негласное правило гильдии. — Благодарю, ваша светлость.

— Фух, одна готова. — Грей опустился назад в кресло. Утренняя бодрость растворялась, как брошенная в костер льдинка. Всего один разговор вымотал лиса хлеще пробежки по лесу. — Зовите водника. Потом послов сразу обоих Эретинов.

— Уверен? — Инес неодобрительно посмотрела на брата. — Сефир может счесть это оскорблением.

— Да, — отрезал Грей. — Мне нужны все козыри на руках.