Алгоритмы неудачи

- Чтобы их... - гном со злостью ударил по ящику, от чего деревяшка слегка треснула, - И что нам теперь делать.

- Ты же прекрасно знаешь: попробуем проскочить. Разведку тут проводить бесполезно, так что лучше просто пойди к передовой телеге. Ну, сам знаешь, не зеленый уже, - он хмыкнул, бросив взгляд на меня, - Мы далеко от Тумана, так что совсем опасных вещей тут не должно быть. Пару дней до следующего города должны протянуть.

Выйдя наружу, Карл сразу же пошел к голове колонны. Я лишь уныло поплелся за ним. Хотя... чего еще мне ожидать? Естественно, обычное недельное путешествие между двумя городами не может не превратиться в крестовый поход с превозмоганием под песни Sabaton.

- Карл, а что это за туман вообще?

- Ты что совсем... хотя да, чего еще ожидать от такого уровня, - слегка раздраженно сказал он, - Все, кто является хоть чуть-чуть опытным наемником, знает, что туман - это прямой признак некромантии. Уж не знаю почему, но в местах, где практикуют темную магию, всегда появляется туман. Чем он гуще - тем сильнее магия. Тут же, судя по всему, не менее воскрешения армии зомби с кладбища. Хотя зачем это делать - непонятно. До города далеко, а по пути есть лишь пара мелких деревень.

Пока он просвещал меня по поводу местной некромантии, мы успели дойти до первой телеги. Хотя это, все же, была даже не просто телега, а полноценная бронированная карета. Сверху на ней стояли 2 наемника с луками, а в небольших бойницах постоянно мелькало движение. Н-да, такую с наскока реально тяжко будет взять.

Увидев гнома, глава отряда лишь кивнул ему, чтобы тот встал по правую сторону от телеги. Лица наемников напряженно всматривались в густую водную взвесь, пытаясь отыскать там врага. Ведь, как говорит земная психология, не так страшен реальный враг, как неизвестность. Не видя врага и ощущая опасность, мозг начинает накручивать себя, превращая треск иссохшейся палочки в звуки движения огромных хитиновых чудовищ.

Но наемники, видать, были из опытных. До самого привала, а он был через 6 часов после начала движения, они сохраняли концентрацию, каждый час сменяя друг друга. Если передовые бойцы вовсю глазели по сторонам, то те, кто отошел слегка назад, могли относительно расслабиться, просто "держа равнение" на лес сбоку от них.

Первый привал сделали прямо посреди дороги. Костры разожгли между телегами. Никому не хотелось отходить в лес. И пока половина ела, другая часть дежурила.

В саму еду явно что-то добавили. После похлебки, я ощутил необычный подъем сил. Уже было хотел спросить в чем дело у Карла, как тот сам ответил, увидев мой удивленный взгляд.

- Что, ощущаешь прилив сил? Это эльфийский корень, специально для таких случаев бережем. Главное - не переборщить: на него довольно легко подсесть. Видел я таких наемников, что не могли и дня без него прожить, жалкое зрелище.

- А побоч... какие последствия?

- Если 1-2 раза съешь - ничего серьезного. Максимум - стошнит через часов 6. Но чем дальше - тем хуже. Вроде как, один идиот съел 10 корней в течение дня. Так у него реально мясо от костей начало отделяться и гнил он заживо. Но это так - на уровне слухов. Реально мало кто рискнет подобное повторить.

После обеда мы пошли куда быстрее. Никому не хотелось задерживаться в тумане. Насколько я понял с разговоров, этот туман должен был быть весьма ограничен по площади. Только вот, чую я, огребем мы от него по полной.

Чем ближе подбиралась ночь, тем больше у меня возникало вопросов. К примеру: какой шанс, что на нас не нападут. И чем больше я думал, тем больше эта вероятность стремилась к нулю.

На этот раз, мне не удалось отвертеться от дежурства. Заступить я должен через 3 часа после отбоя. В принципе, с тем, чтобы встать вовремя, у меня уж точно проблем не было - тульпа, как-никак. Поддавшись внезапному приступу паранойи, я лег слегка подальше от костра, зато под защитой колеса телеги и сваленных около нее мешков с зерном. Пусть не так тепло, но у меня было заблаговременно куплено одеяло. Да и не чувствовал я какого-то прямо сковывающего холода, так что можно и потерпеть. А вот ножи и арбалет надо бы поудобнее поставить. А то вдруг ночные тати зайдут, а я не готов.

***

Из сна я вышел моментально. Сердце размеренно билось, потихоньку набирая темп. Не понимая причин нарастающей паники, я открыл глаза. Первое что стало понятно: хорошо, что у меня хватило ума не дергаться.

Картина была достойна отдельной серии в каком-то хорроре. Предо мной стоял высокий монстр, что держал за плечи часового. Он был куда выше зверолюда, так что тот был слегка приподнят над землей. В абсолютной тишине, он без единого звука одним движением челюстей, что раскрылись почти на 180 градусов, откусил ему голову. Причем сделал это он абсолютно непринужденно, даже ничего не хрустнуло при этом.

Я хотел закричать, но страх меня полностью парализовал. где-то там, на задворках сознания, я понимал всю глупость этого страха. Реальное чудовище никогда не придет ночью. Если враг слишком сильный - ему плевать, когда прийти тебя убивать. А значит - это чудовище очень даже смертное.