Алгоритм невозможного

Институты существовали за счет заказов, между тем как гении могли выбирать цель исследований по своему усмотрению, какой бы странной, несвоевременной и даже нелепой она ни казалась. Достигшее процветания общество могло им это позволить.

Именно такой проблеме посвятил себя Великий Физик. Ее значение не смог бы оценить по достоинству даже не менее яркий гений.

Услышав сигнал срочного вызова, ученый поморщился: он тер-петь не мог, когда его отрывают от работы. Дал мысленную команду: «Абонент занят».

Однако зуммер продолжал настойчиво жуж-жать.

— Что нужно? — раздраженно крикнул Великий Физик, но тут же его лицо разгладилось, на нем даже появилась улыбка: по ту сторону растаявшей четвертой стены стоял Преземш — Президент Земного Шара, друг детства

Абрагам Седов — высокий, худощавый, уже изрядно полысевший человек в модной куртке из тонкой блестящей ткани. Куртка была расстегнута, под ней виднелись ярко-красная сорочка и пестрый шарфик, небрежно намотанный вокруг жилистой шеи Президента.

— Прости, что побеспокоил, — проговорил Седов, поднимая руку в приветственном жесте.

— Здравствуй, Абрагам. Ну и щеголь же ты! — усмехнулся Великий Физик. -

Рядом с тобой и показаться неудобно в моем-то лапсердаке!

— А ты будь как все, не оригинальничай.

— Буду как все, ты обо мне и не вспомнишь. Это сколько же мы не виделись?

— Лет пять… Нет, шесть… — сказал Седов виновато. — Дела, брат…

— Ну как же, ведь ты самый занятой человек на Земле…

— Не ты ли встретил меня сигналом «Абонент занят»? — парировал

Абрагам.

— Небось, ко мне тоже по делу?

— Увы… И по очень важному!

— Едва ли буду полезен. Но все равно рад тебя видеть. Садись, наши предки не напрасно говорили: «в ногах правды нет».

Седов опустился в массивное кресло: скромный кабинет Великого Физика зрительно состыковался с представительски-роскошным кабинетом Преземша.

Уловив иронический взгляд друга, Седов счел нужным пояснить:

— Ничего не поделаешь, традиция. Моя должность вроде этого кабинета — пышности много, а реальной власти нет.

— Не прибедняйся.

— И не думаю. Я ведь вправду вроде английской королевы. Мы лишь символизируем власть. Королева в Англии, я на всем Земном Шаре.

Церемонии, представительские функции — вот круг наших обязанностей.

— Сейчас тоже церемония? — едко спросил Великий Физик. — Ты же пришел ко мне как Преземш, а не как старый друг. — Так что тебе от меня надо?

— Я хочу, чтобы ты вник в одну проблему…

— Где ты был месяц назад, Абрагам? Вот тогда бы я ухватился за любую стоющую проблему. А сейчас ты опоздал. Я уже вник в такую проблемищу, что, боюсь, жизни не хватит. Отвлекаться не имею права. Так что извини, вынужден отказать.

— Ты отказываешь Президенту Земного Шара?

— Вот именно.

— Тогда я обращусь к тебе за помощью как старый друг. Неужели ты можешь отказать другу?

Великий Физик застонал.

— Это же удар ниже пояса, Абрагам. Знал, чем взять. Ладно, выкладывай!

— Видишь ли, несколько дней назад в устье галактики столкнулись два космообсервера… — начал Седов.

— Это бывает, — перебил Великий Физик. — Хотя вероятность такого столкновения ничтожна. Если только… — он сделал паузу, — столкновение не было преднамеренным.

— Оно и было преднамеренным, — подтвердил Абрагам.

— Экипажи погибли?

— Принадлежность одного из кораблей не установлена, что с экипажем, неизвестно. На другом в момент столкновения находился лишь один человек — пилот-запредельщик высшего класса Виктор Соль. Слышал о нем?

— Никогда не интересовался запредельщиками. Да и само это слово — типичный вульгаризм.

— Не о том речь! Видишь ли, Соль не погиб…

— Катапультировался в спасательной капсуле? — предположил Великий

Физик.

— Представь себе, нет.

— Так что же произошло?

— За тем я и пришел, Павел! — Седов в первый раз назвал друга по имени. -

Полнейшая фантастика! Соль взлетел, за ним следили до момента столкновения, когда отметка его космообсервера исчезла с экрана, а минуту спустя… Нет, ты не поверишь…

— Ну?!

— Его обнаружили на стартовой площадке — живого, невредимого, но без сознания.

— Может, этот… Соль… и не летал вовсе?

— А где же тогда космообсервер?

Великий Физик потер лоб. В многочисленных очерках — высокий, необыкновенно выпуклый и даже огромный, на самом же деле обык-новенный лоб, изрезанный старческими морщинами, и принадлежи он другому, на него никто не обратил бы внимания.

— Мистика какая-то… — фыркнул ученый. — Впрочем, ничего мистического в природе не существует, любой маг на поверку оказывается обыкновенным фокусником, а любое чудо материальным процессом. Так ты говоришь, жив и здоров… И где он сей час?

— В госпитале. Здоровье отменное, но он понятия не имеет, что с ним произошло, — сокрушенно сказал Седов.

— Не знает или не помнит?

— С момента столкновения — полнейшая амнезия, а до этого помнит все, хотя, похоже, кое-что скрывает.

— Темнит?

— Не хочет, чтобы его сочли виновным в катастрофе.

— А есть уверенность, что была катастрофа?

— Корабля-то нет.

Великий Физик задумался.

— Ну ладно… Так что же рассказал Соль?