Читаем Алгоритм невозможного (По ту сторону Вселенной - 2) полностью

Алгоритм невозможного (По ту сторону Вселенной - 2)

Эхо повторило его слова. Затем в гулком волноводе, образованном плитами палубы и сводами туннеля, прозвучал голос, искаженный реверберацией, но все же разборчивый:

- Здравствуйте. Что вам угодно?

- Почему сразу не откликнулись? - Мгновенное облегчение сменилось у Фан-Орта вспышкой гнева. Поразвлекались моей беспомощностью? Да представляете ли вы, кто я такой?

- Астронавигатор Фан-Орт, - ответил бесстрастный голос. - Мы не знали, нужны ли вам. А на ваш зов ответили незамедлительно.

- Где я могу переговорить с вами?

- Где угодно.

- Не здесь же! Вы считаете, что это подходящее место для переговоров? А я так не думаю. Условия неравные: вы видите, с кем имеете дело, а я нет.

- Претензии справедливы, - согласился голос. - Следуйте моим указаниям. Идите прямо. Смелее!

- Думаете, я трус? Ошибаетесь! Куда теперь?

- Все еще прямо. Теперь направо...

Необходимость подчиняться чьим-то командам угнетала. ФанОрт ступал в полутьме неуверенно, словно слепой. Отвыкшие от света глаза восприняли мелькнувшую впереди полоску света как ослепительную вспышку.

- Мы пришли, - пояснил голос.

- Кажется, шел только я, - пробурчал Фан-Орт.

Распахнулась дверь. Отсек был пуст, если не считать двух кресел - одно напротив другого. В том, что справа, сидел широкоплечий пожилой человек. Его грубое, будто начерно высеченное из гранита, лицо было невозмутимо. Скупым жестом он указал на свободное кресло.

- Прошу. Так о чем вы желали говорить со мной?

Фан-Орт сглотнул горькую слюну.

- Кто вы? Человек или интеллект-автомат?

Собеседник нахмурился.

- Ни то и ни другое. В физиологическом смысле я не человек. Когда-то был человеком во плоти, потом стал "призраком". Слыхали о них?

Фан-Орт кивнул.

- Значит, вы "призрак"...

- Не совсем. "Призрак" остался на Геме. Я же его дубликат, репродукция. Образно говоря, "призрак" "призрака". Впрочем, в философском смысле неизвестно, кто из нас оригинал, а кто копия: мы неразличимы.

- Я не расположен философствовать, - угрюмо сказал ФанОрт. - И мне все равно, человек ли вы, "призрак" или дубликат "призрака". Пришел я вовсе не к вам, а к интеллект-автоматам!

- Они уполномочили меня побеседовать с вами.

- Гнушаются мной? Не желают снизойти до встречи?

- Нисколько. Просто мой облик для вас более привычен. А в остальном... Считайте, что я один из них.

- Один из них? - недоверчиво переспросил Фан-Орт. - В прошлом человек? Тогда кем же вы были прежде и почему оказались здесь?

Странный собеседник пожал плечами, не менее массивными, чем у Фан-Орта, но все же ответил:

- В давние времена я был космокурьером. Мое имя Кей.

- Постойте... Не о вас ли рассказывала мне мама? Если не ошибаюсь, вы первым побывали на Геме, потом переправили сюда массу необходимого, а в награду Лоор изгнал вас! Вот видите, не только вы все знаете обо мне и моих товарищах, нам тоже кое-что известно!

- Не рассчитывал, что меня помнят, - бесстрастно проговорил Кей.

- Я запомнил ваше имя по чистой случайности, - криво усмехнулся Фан-Орт. - А другим оно вряд ли знакомо. И уж, во всяком случае, никто вас не чтил бы. Скорее, наоборот. Ведь если бы не ваша позорная капитуляция перед Лоором, мы бы сейчас наслаждались полнокровной жизнью на Геме с перспективой бессмертия. Словом, в моих глазах вы не герой!

- А кто же?

- Какое это теперь имеет значение... Итак, что вы делаете на сфероиде? Прислуживаете интеллект-автоматам?

Кей посмотрел на Фан-Орта долгим изучающим взглядом. Его лицо было по-прежнему невозмутимо, только резче обозначились глубокие борозды на лбу и щеках.

- Да, прислуживаю. В той мере, в какой интеллект-автоматы прислуживают вам.

- Но они нам вовсе не прислуживают, - возразил Фан-Орт.

- Да? Может быть, вы сами готовите себе пищу, занимаетесь жизнеобеспечением, поддерживаете комфортные условия существования? Или это все же делают за вас интеллект-автоматы? А чем вы заслужили их заботу?

Кей говорил с чувством нравственного превосходства, и ФанОрт не сразу нашелся, что ответить.

- Г-м-м... Чем заслужили? Самим фактом своего существования. Мы жизнетворцы... Гаранты!

Вопреки нарочитому высокомерию, ответ прозвучал неубедительно, даже жалко, и Фан-Орт сам почувствовал это.

- Жизнетворцы... Гаранты... - повторил его слова Кей. Орт вкладывал в эти понятия великий смысл. Но его представление об истинном величии было неверным...

- Вы знали отца?

- Да, я был знаком с ним, как и с человеком, чье имя вы тоже носите.

- С Фаном?

- Да. И Асду, вашу славную мать, я знал, хотя мы с ней ни разу не встречались.

- Расскажите о них! - воскликнул Фан-Орт.

- Но вы же не за тем пришли. Да и стоит ли ворошить прошлое? Ни вам, ни мне это не доставит удовольствия.

- Расскажите, требую!

- Я не привык к языку требований.

Фан-Орт побледнел от негодования. Впервые его так унизили. И кто? Какой-то бесплотный фантом, чья-то бессчетная копия!

- А я не привык к такому обращению, слышите, вы, "полупризрак" или как вас еще!

- Да, я "полупризрак", - лишенным интонаций голосом проговорил Кей. - А вы?

- Сверхчеловек, вот кто!