Альфа и Омега

Десантолет опустился на покрытие посадочной площадки, мягко качнулся на стабилизаторах и застыл. Створки ворот переходного тамбура открылись, и Наталья вместе с тремя другими специалистами новой исследовательской группы спустилась по выдвинувшемуся трапу. Им уже не нужны были громоздкие "Протекторы": как только на Земле поняли, что сворачивание работ на спутнике Марса в обозримом будущем не предвидится, сразу же над базой, площадками и дорогами были возведены стационарные купола с чистым воздухом.

Неподалеку от посадочной площадки их ждала КАРета, из которой им навстречу вышли двое встречающих. Наталье сразу бросилась в глаза их униформа — на обоих были УДЕКи. До сих пор каждый взгляд на мужчин в серой форме космического десанта причинял девушке боль. Виной тому были возвращающиеся каждый раз воспоминания о трагедии девятилетней давности. Вся Федерация помнила о так называемой операции "Пресс" на Венере — операции по подавлению восстания за независимость Венерианской унитарной колонии. Эта скоротечная, но кровавая война унесла несколько миллионов жизней с обеих сторон. Одним из федеральных отрядов командовал полковник Вячеслав Ивлев, отец Натальи. Он погиб в одном из мятежных венерианских городов — Вирополе в окружении сепаратистов. Прорывавшийся ему на помощь сын, лейтенант Борис Ивлев, попал со своим отрядом на минное поле, мастерски подготовленное восставшими. Так пятнадцатилетняя Наташа потеряла отца и брата и осталась на Земле с безутешной матерью.

Наталья встряхнула головой, отгоняя тяжелые воспоминания, поздоровалась с подошедшими к ней и ее спутникам десантниками и заняла свое место в машине. Она стала думать о предстоящей работе и промолчала почти всю дорогу до базы. Они уже приближались к стоянке транспорта, когда один из десантников со знаками различия капитана, видя ее мрачное настроение, с вежливой улыбкой заговорил с ней. У них завязался разговор, из которого Наталья узнала, что именно ее собеседник, Владислав Стрельцов, будет на следующее утро сопровождать ее в Город Снов, где состоится ее первое знакомство с объектом исследований.

Когда КАРета остановилась у входа в жилой комплекс базы, Стрельцов подал Наташе руку, помогая выйти из машины, взял ее вещи и вызвался показать предназначенные ей апартаменты. Девушка последовала за ним.

"Началось", — с улыбкой подумал Радимов, смотря им вслед. Самого Андрея на Венере ждала молодая жена, а вот личная жизнь Владислава была временно не устроенной, и, зная друга, Радимов не сомневался, что тот своего не упустит. Десантник покачал головой и уныло пошел провожать троих мужиков, оставленных на его попечение старшим по званию.

* * *

Десантолет, только что доставивший ученых и собравшийся догнать линкор, запустил стартовые двигатели на холостой ход, подготавливая их к стартовому импульсу. В этот момент на посадочной площадке не было никого, кто смог бы заметить, как из распахнувшегося резервного люка технического ангара десантолета выпрыгнул некто, облаченный в скафандр намного серьезнее "Протектора", и, озираясь по сторонам, отбежал к прозрачной стене купола. Двигался он с удивительным для закованного в тяжелый скафандр человека проворством.

Десантолет оторвался от земли и устремился вверх. Завыли сирены, закрылись перегородки, отсекая купол над посадочной площадкой от остальных сооружений. Огромный пропускной проход открылся в куполе прямо перед взлетающей машиной. И в ту же секунду вручную был открыт еще один внешний люк. Маленькая дверь в стене купола, предназначенная для работ по обслуживанию внешней его поверхности, которая закрывалась на кодовый электронный замок с комбинацией из десятка цифр, отворилась. Человек, прибывший "зайцем", быстро скользнул в дверь и закрыл ее одновременно с закрытием выпустившего десантолет прохода, дабы не подала сигнал автоматика, контролирующая герметичность купола. Затем он спрыгнул прямо на "зыбучие пески", начинавшиеся рядом с участками стабильной почвы, на которых были возведены постройки людей.

Внутренние перегородки снова открылись, впуская в купол воздух из резервуаров базы. И если кто-нибудь подошел бы в этот момент к прозрачной стене и посмотрел бы вниз, он увидел бы как человек в спецскафандре модели "Трапеция-2", по пояс затянутый почвой, очертил вокруг себя окружность и, подняв руки над головой, моментально ушел под землю. По зыбучей поверхности пробежала судорога, которая стерла круг и засыпала воронку. Мелкие камни вновь успокоились, открывая взору любого наблюдателя лишь ровную поверхность.

* * *

После доклада о прибытии руководителю базы и знакомства с Леонидом Бакулиным Наталья отправилась "домой" — в указанный ей Владиславом жилой отсек, который здесь по аналогии с гостиницей называли номером. Она еще не успела осмотреться в новом жилище — оставив её вещи, Владислав сразу, как было положено, повел вновь прибывшего специалиста к руководству. Поэтому ей было очень интересно, ведь она впервые оказалась на базе освоителей вдали от Земли.