Алексей Степанов

К сожалению, весьма скудны фактические материалы о А.С. Степанове, а потому сведения о биографии художника, об истории создания отдельных картин приходится собирать по крупицам, основываясь на кратких отзывах в критике того времени, на описании каталогов выставок, на дневниковых записях современников. Художник почти никогда не ставил на картине дату создания и часто не подписывал ее, поэтому очень много степановских работ датируется предположительно. Причина в том, что Степанов отличался необычайной скромностью. Он воспротивился тому, чтобы Сергей Глаголь (С. Голоушев) написал о нем монографию, считая, что для этого он слишком мало сделал. По словам его дочери Екатерины Алексеевны Нечаевой, он перед смертью почти полностью уничтожил свой архив. О.И. Лаврова, написавшая тридцать лет назад единственное более-менее подробное исследование о Степанове, приводит замечание В.Н. Бакшеева, который в беседе с ней подчеркивал именно эту черту художника: «Скромен был он очень... Или время его не пришло...».

Об этой беспредельной скромности нам до сих пор приходится сожалеть.

Лошадь. 1911-1920

Нижегородский государственный художественный музей

Лошадка. 1900-1910

Нижегородский государственный художественный музей

Алексей Степанович Степанов родился 24 апреля 1858 года в Симферополе, в семье офицера. Отец его был участником знаменитой Севастопольской обороны. Алексей Степанович очень рано осиротел. Ему не было еще и года, когда умерла его мать, а через пять лет умер и отец.

Между прочим, тема сиротства в истории искусства могла бы стать темой отдельного исследования, поскольку подавляющее большинство творческих людей, особенно у нас в России, выросло если не круглыми сиротами, то по крайней мере в неполных семьях. Лишнее подтверждение этому - довольно распространенное в художественной среде мнение, что в основе всякого творчества лежит вовсе не избыток впечатлений, а прежде всего чувство утраты.

Генерал Мельгунов, ставший опекуном мальчика, вскоре после смерти отца устроил Степанова в Николаевский сиротский институт в Москве. С самого раннего детства Алексей Степанович проявил явные способности к рисованию, а потому генерал Мельгунов перевел мальчика из Первой мужской гимназии в гимназические классы константи- новского Межевого института, где очень хорошо преподавали черчение. Генерал простодушно полагал, что черчение и рисование - предметы почти одинаковые: и там, и здесь бумага, карандаш, тушь... Он был, впрочем, недалек от истины, так как в Межевом институте вместе с черчением преподавались еще и рисование и съемки местности. По-житейски мудрый опекун, о котором сам Степанов отзывался впоследствии в самых добрых выражениях, заботился прежде всего о том, чтобы юноша получил фундаментальное общее образование и конкретную профессию, которая обеспечивала бы его материально. Профессия же художника казалась генералу слишком несерьезной, поскольку постоянного и верного заработка не приносила.

Любопытно, что точно таким же образом поступили в свое время и с другим русским художником, Сергеем Ивановым (1864 - 1910), которого также отдали по окончании уездного училища в Межевой институт. Отец Иванова очень не хотел, чтобы его сын стал художником, и надеялся, что в институте страсть к рисованию будет удовлетворена за счет занятий черчением.

В 1879 году, когда Степанову исполнился двадцать один год, он благополучно окончил Межевой институт и получил звание землемера. Теперь он был наконец-то полностью свободен в выборе жизненного пути. Тем более что материально он ни от кого теперь не зависел, поскольку генерал Мельгунов сохранил для него небольшое наследство отца.

Почти целый год Степанов находился в раздумиях, строя планы своей дальнейшей жизни. Он продолжал поддерживать дружеские отношения с директором Межевого института Апухтиным, братом известного поэта. А тот в свою очередь дружил с офортистом и живописцем Л.М. Жемчужниковым, секретарем Училища живописи, ваяния и зодчества. По их совету Степанов в 1880 году поступил вольнослушателем в московское Училище живописи, ваяния и зодчества в класс И.М. Прянишникова, где начал серьезно заниматься рисунком.

Лоси. 1919

Северо-Осетинский республиканский художественный музей имени М.С. Туганова, Владикавказ